那句违心的“孤女不敢高攀”，如同一把钝锈的刀子，不仅狠狠割伤了他滚烫的心，也在她自己心上剜开了一道汩汩流血的口子。
每一次回避，都是在那伤口上再撒一把盐。
脚步声终于由远及近，带着少年特有的、不加掩饰的急切，踏碎了苑中的沉寂。
沈栖凰像是被那脚步声惊醒，猛地放下书卷起身。
素色的裙裾扫过绣墩边缘，发出细微的摩擦声，如同她此刻纷乱的心弦。
门被推开，萧承锐几乎是撞了进来。
他显然来得匆忙，月白色的皇子常服玉带还未系正，松松垮垮地垂着，发间竟还沾着几片未曾拂去的、毛茸茸的柳絮。
他风尘仆仆，带着一身春日午后的暖意和焦灼。
“阿沅！”他看到沈栖凰安然立在眼前，黯淡的眸子瞬间被点亮，如同星辰坠入其中。
然而，那光亮只持续了一瞬，便在对上她刻意筑起的、疏离而平静的目光时，迅速地、彻底地黯淡下去，只剩下无措和受伤。
“我……”他喉结滚动了一下，声音带着不易察觉的颤抖，像个做错事却不知错在何处的孩子，“我只是……只是想来问问，是不是我哪里做得不好？惹你生气了？还是……还是我上次送你的那只画眉鸟，叫得太吵了？”
沈栖凰的目光落在他因紧张而攥得指节发白的拳头上，喉间像是堵了一团浸了水的棉花，酸涩难言。
记忆深处某个模糊的角落被触动——那是坠崖前残存的、最温暖的碎片。
慈恩寺斑驳的院墙下，似乎总有一个穿着洗得发白的青衫少年，偷偷把捂在怀里还温热的糖糕塞进她冰冷的小手，笨拙地安慰：“阿沅别怕，有我在呢。”
那声音带着少年人特有的清亮和笃定。可这些碎片太过遥远，太过缥缈，如同隔着一层厚重的、冰冷的琉璃。
它们无法支撑起如今在这步步惊心的深宫里，她孑然一身、如履薄冰的生存。
“七殿下言重了，”她强迫自己垂下眼帘，浓密的睫毛在眼下投下一小片扇形的阴影，遮住了所有翻涌的情绪。
声音平静无波，刻意维持的疏离感像一潭深不见底的、结了薄冰的寒水，“您待栖凰极好，何错之有？只是……”
她微微吸了一口气，似乎要借这微凉的空气压下心口的酸楚，“只是栖凰如今寄人篱下，身份卑微，若再如儿时般与殿下以兄妹相称，举止无状……恐惹人非议，于礼不合。”
“于礼不合？”
萧承锐像是被这四个字烫到，猛地后退了半步，脸上血色瞬间褪尽，只剩下震惊和难以置信的苍白，
“阿沅！”他几乎是失声低喊出来，带着一种被至亲之人背叛的痛楚，
“你怎么能……怎么能说出这样的话？我们……我们小时候在慈恩寺……”
“我不记得了。”
沈栖凰骤然打断他，声音里终于泄露出了一丝无法掩饰的疲惫，像绷紧的弦终于到了极限。
她抬起头，直视着少年瞬间破碎的眼眸，一字一句，清晰而残忍：“就算记得又如何？殿下，慈恩寺里那个懵懂无知、只知依赖他人的阿沅，早就死了。在那场山洪里，尸骨无存。”
她的声音陡然低沉下去，带着一种近乎绝望的认命，“现在站在您面前的，是皇后娘娘垂怜收留的养女，沈栖凰。您是高高在上、金枝玉叶的皇子殿下，而我……”
她停顿了一下，嘴角牵起一抹苦涩至极的弧度，轻轻吐出最后几个字，“不过是个无父无母、仰人鼻息的孤女罢了。”
“孤女”二字，她说得极轻，轻得像一片羽毛落地。
然而，落在萧承锐心上，却如同千钧重锤轰然砸下。
他看着她微微颤抖的、单薄得仿佛随时会折断的肩线，一股强烈的冲动让他下意识地伸出手，想要扶住她摇摇欲坠的身躯，想要告诉她“不是这样的”。
可是，就在指尖即将触碰到她衣袖的刹那，他清晰地捕捉到了她眼中一闪而过的、深植骨髓的警惕与自卑——那是一种被身份鸿沟反复碾压后，形成的、坚不可摧的自我保护。
他的手，如同被无形的利刺扎中，猛地缩了回来，僵在半空。
“身份……差距……”萧承锐失神地喃喃重复着，眼眶不受控制地迅速泛红、湿润。
沈栖凰眼中那份刻骨的疏离和自卑，像一盆冰水，瞬间浇灭了他所有的不解和委屈，只剩下刺骨的寒冷和无边的恐慌。
兄长萧执圭看向沈栖凰时那深邃难测、仿佛猎人锁定猎物般的目光；宫中那些关于“皇后养女”未来归宿的、饱含深意的流言蜚语……
无数碎片瞬间在他混乱的脑海中拼凑起来，一个可怕的念头攫住了他。
“阿沅！”他声音陡然拔高，带着被逼到绝境的惊惶，“是不是有人跟你说了什么？！是不是……是不是执圭兄长他……”
“殿下！”沈栖凰猛地抬头，眼中爆发出强烈的警告，像一头被逼入死角的小兽，
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