董家坳的冬夜，滴水成冰。村西头那座孤零零的土坯房里，油灯如豆，映着董生那张清瘦却难掩倦怠的脸。他裹着一件露出棉絮的破旧棉袍，蜷在冰冷的炕头，手指冻得发僵，几乎握不住那管秃笔。面前摊开的书卷墨迹未干，却驱不散满屋的凄寒与深入骨髓的孤寂。爹娘早逝，家徒四壁，守着几亩薄田度日已是艰难，更遑论功名。寒窗苦读十年，换来的只有满腹不合时宜的酸腐气，和指缝间溜走的年华。窗外北风尖啸，卷起雪沫扑打着破窗纸，像无数细小的鬼爪在挠。
“唉……”一声悠长的叹息在死寂的屋里回荡，带着无尽的萧索与迷茫。董生放下笔，搓了搓冻僵的手，望向窗外无边的墨色。前途渺茫，形单影只，这日子，冷得像冰窖，一眼望不到头。
就在他心灰意冷，准备吹灯就寝的当口——
“笃…笃…笃…”
一阵极其轻微、却又异常清晰的叩门声，穿透了狂风的呼啸，清晰地传入董生耳中。
董生浑身一僵！这么晚了，又是这等风雪寒夜，谁会来敲他这破落户的门？他竖起耳朵，心提到了嗓子眼。
叩门声停了片刻，复又响起。这一次，声音轻柔了些，带着一种难以言喻的韵律，竟有些……怯生生的意味？
“谁？”董生强压着惊疑，哑着嗓子问了一声。
门外沉默片刻，一个极低微、却异常婉转娇柔的女声，如同初融的雪水滴落玉盘，怯怯地响起：“郎君……风雪甚急……奴家……奴家迷途失道，实在无处容身……求郎君开恩……容奴家暂避一宿……天明即走……绝不敢扰……”
那声音带着微微的喘息，仿佛真的在寒风中跋涉许久，又带着一种天然的、令人心尖发颤的柔弱无助。
董生心头莫名地一颤。他本是心软之人，又兼少年心性，血气方刚，在这孤寂寒夜里乍闻如此娇怯女声，一股混杂着怜悯与某种隐秘悸动的热流，瞬间冲淡了恐惧。他犹豫片刻，终究是起身，走到门边，拔下那根沉重的门闩。
“吱呀——”
破旧的木门被拉开一道缝，凛冽的寒风裹挟着雪沫猛地灌入！董生激灵灵打了个寒颤，下意识地眯起眼。门外昏黑的风雪中，影影绰绰立着一个纤细的人影。
借着屋内透出的微弱灯光，董生看清了来人的模样。
一身素白绫袄，外面罩着件半旧的银红比甲，纤腰不盈一握。乌黑的发髻被风吹得微乱，几缕青丝贴在光洁如玉的额角。她微微低着头，露出一段欺霜赛雪的脖颈。待她怯怯抬起眼帘，董生只觉得呼吸一窒！
那是一张怎样的脸！眉如远山含黛，目似秋水横波，琼鼻樱唇，无一不精，无一不恰到好处！尤其那双眸子，水光潋滟，带着惊魂未定的惶惑和一丝惹人怜惜的羞怯，如同受惊的小鹿，直直撞进董生心里。她怀里紧紧抱着一个小小的、蓝布碎花包袱，指节因为用力而微微发白，更显得楚楚可怜。
“郎君……”女子见他开门，眼中瞬间蒙上一层水雾，盈盈欲滴，声音带着细微的颤音，屈膝便要下拜，“多谢郎君活命之恩！”
“姑娘快快请起！”董生哪见过这等阵仗，慌忙伸手虚扶，指尖几乎触碰到她冰凉滑腻的衣袖，心头又是一荡，忙侧身让开，“外面风寒，快请进来！”
女子道了声万福，低着头，步履轻盈地飘进屋内，带来一股淡淡的、混合着冰雪气息的奇异冷香。董生连忙关紧门，将刺骨的寒风挡在外面。屋内空间本就狭小，骤然多了个绝色佳人，空气仿佛都变得旖旎粘稠起来。昏黄的灯光映着她苍白却美得惊心动魄的侧脸，董生只觉口干舌燥，心跳如擂鼓，方才的孤寒愁绪早已抛到九霄云外。
“陋室寒酸，委屈姑娘了。”董生搓着手，有些局促，目光却忍不住在她身上流连，“不知姑娘芳名？缘何深夜流落至此？”
女子在炕沿轻轻坐下，双手依旧紧紧抱着包袱，螓首微垂，长长的睫毛在眼下投下一小片阴影，更添几分柔弱：“奴家姓辛，小字莲娘……本是邻县人士，家中遭了变故，只剩孤身一人……本欲投奔远亲，谁知风雪迷途，又遇……又遇歹人……”她声音哽咽，肩膀微微颤抖，后面的话似难以启齿，化作两行清泪无声滑落，滴在素白的衣襟上，晕开深色的痕迹。
“辛姑娘莫怕！到了这里便安全了！”董生见她落泪，心中怜意大盛，那“歹人”二字更是激起他一股英雄护美的豪情，早将孤男寡女的避讳抛诸脑后，“姑娘若不嫌弃，今夜便在此歇息。这炕……虽简陋，还算暖和。”他指了指自己方才坐卧之处，自己则准备去墙角那张破板凳上凑合。
辛莲娘抬起泪眼，感激地看着他，眼波流转间似有千言万语，轻声道：“郎君高义，莲娘……莲娘无以为报。只是……只是郎君如何安歇？这屋里……”她环顾四周，目光落在墙角那张落满灰尘、瘸了一条腿的破板凳上，柳眉微蹙，满是担忧。
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