（本作中所有角色都已经成年，无不良引导，读者看到的与现实常识不一致的一律做平行世界处理）
餐厅瞬间安静。绯樱的勺子停在半空，右臂的疤痕突然隐隐作痛。
"所以，"桃悦继续道，声音温柔得像在讨论天气。
"我和你父亲商量过了。你在城郊有栋小别墅，环境清幽，适合静养。以后就住那里吧，不必勉强自己和我们相处。"
绯樱的瞳孔微微收缩。这就是计划吗？把她隔离起来，然后制造"意外"？她强迫自己露出感激的微笑："谢谢妈妈体谅。"
"真是懂事的孩子。"桃悦满意地点头，转向桃染，"小染，吃完饭送妹妹过去吧。东西都准备好了吗？"
桃染点头："按母亲的要求，全部安排妥当了。"
绯樱低头小口吃着杏仁豆腐，甜腻的味道让她想吐。
桃染口中的"安排"是死亡陷阱还是逃生通道？她必须赌一把——赌这个同父异母的姐姐真的会如承诺那样救她。
饭后，绯樱被带去客房取行李——其实也没什么可拿的，都是桃家"施舍"给她的东西。
当她再次来到大厅时，桃悦正在和桃染低声交谈。看到绯樱，桃悦立刻换上慈爱的笑容："女儿，路上小心。有空常回来看妈妈。"
"我会的，妈妈。"绯樱乖巧地回应，心里却在冷笑——这恐怕是他们最后一次见面了。
桃染接过绯樱的行李："走吧，车在外面等着。"
就在两人即将出门时，桃悦突然叫住桃染："小染，送完妹妹后回来一趟。祠堂里有些事要和你商量。"
桃染的背影明显僵了一下，但很快恢复："好的，母亲。"
回到桃家时已近午夜。宅邸大部分区域都陷入黑暗，只有祠堂还亮着灯。桃染整理了下西装，推开了那扇沉重的红木门。
祠堂内，数百个祖先牌位在烛光中森然排列。桃悦背对着门站在供桌前，手中捻着一炷香。
"母亲。"桃染轻声唤道。
桃悦没有回头："把门关上。"
当桃染照做后，桃悦突然转身，脸上的慈爱面具已完全卸下："跪下。"
——————
祠堂内的空气仿佛凝固了，檀香的烟雾在桃染与桃悦之间织成一道朦胧的纱帐。
数百个祖先牌位静默地注视着这场对峙，烛火将两人的影子投在墙上，扭曲得不成人形。
"我本以为你会更聪明些。"桃悦的声音轻柔得像在讨论明天的天气，手指轻轻抚过供桌上的一尊佛像，。
桃染的背脊挺得笔直，西装裙下的肌肉却已经绷紧："我不明白母亲的意思。"
"不明白？"桃悦突然转身，烛光在她眼中跳动，像两簇冰冷的火焰，"别墅的密道图纸？伪造的身份文件？还是你联系的那个专门做'人间蒸发'的地下组织？"
每个词都像锤子砸在桃染胸口。她精心策划数月的逃亡方案，竟然被母亲如数家珍般道出。
冷汗顺着她的后背滑下，但面上依然不动声色："母亲调查得很仔细。"
"你让我很失望，小染。"
桃悦叹息着摇头，缓步走近女儿，"明知道绯樱对我们家族意味着什么——她活着，就是对你父亲过去的指控，对你继承权的威胁，更是你幸福路上的绊脚石。"
桃染不自觉地后退半步，脚跟撞上供桌。
一阵突如其来的眩晕感席卷而来，她下意识扶住桌沿。祠堂的烛光突然变得刺眼，桃悦的声音也忽远忽近。
"你...下药了？"桃染猛地抬头，瞳孔因震惊而扩大。
桃悦温柔地抚上女儿的脸颊，拇指轻轻擦过她发烫的皮肤："只是些助眠的东西。放心，我吃了解药。"
她像哄小孩般轻声细语，"毕竟这是我们母女的重要课程，我不能睡着。"
桃染的视线开始模糊，她挣扎着去掏手机，手指却像灌了铅一般沉重。桃悦轻而易举地夺过手机，动作轻柔得像在接过一个玩具。
"想联系谷云？"桃悦将手机放进自己口袋，"不必了。今晚过后，绯樱的问题会彻底解决。"
"你...要做什么..."桃染的呼吸变得急促，双腿再也支撑不住身体重量，顺着供桌滑坐在地。
桃悦蹲下身，与女儿平视，动作优雅得如同在整理裙摆："不过是把计划提前了而已。"
她替桃染拨开额前散落的发丝，"原定两个月后的事，今晚就会发生。这样你才没有机会再次心软。"
祠堂的烛光在桃染眼中分裂成无数光点，母亲的轮廓变得模糊不清。
她拼命咬破舌尖，铁锈味在口中蔓延，短暂的疼痛带来片刻清醒。
"为什么...今晚..."桃染艰难地挤出问题。
"因为今晚最合适。"桃悦的声音如同催眠曲，"绯樱刚被送到新住处，谷云不知情，而你..."
她轻笑着，"你会在自己床上'安睡'，完美的不在场证明。"
桃染的视野边缘开始发黑，意识如退潮般远去。她用尽最后的力气抓住母亲的衣袖："不...要...伤害..."
"嘘..."桃悦将女儿的头轻轻靠在自己肩上，像哄婴儿入睡般轻拍她的背，"妈妈会处理好一切。你只需要好好睡一觉，明天醒来，所有烦恼都会消失。"
桃染的身体彻底软倒，呼吸变得绵长。桃悦保持着拥抱的姿势，哼起一首古老的摇篮曲。
烛光下，她注视着女儿逐渐闭合的双眼，目光温柔得令人心碎。
"这是你必须学的一课，小染。"桃悦在女儿完全昏迷后轻声说道，"爱会让人软弱，而领导者必须足够冷酷。"
她吻了吻桃染的额头，"等你醒来，就会明白妈妈的苦心。"
祠堂外传来谨慎的敲门声。桃悦整理好情绪，恢复了往日的威严："进来。"
两个穿黑西装的女佣无声地进入，熟练地架起昏迷的桃染。
"送小姐回房。"
女佣点头离去，桃染的身体软绵绵地悬在两人之间，长发垂落。
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