深秋的轧钢厂在暮色中蒸腾着热气,张建国攥着搪瓷缸穿过青砖甬道时,后勤主任李怀德的办公室门正透出昏黄灯光。门框上"为人民服务"的铜牌掉了边角,映着他磨破的蓝布衫袖口——自三个月前在四合院药膳宴上救了厂长千金的急,这是李怀德第三次单独约他。
"建国啊,"李怀德推了推滑到鼻尖的眼镜,茶缸里的茉莉花茶浮着几片老叶,"食堂王师傅退了,傻柱那小子撑了半年,现在连职工每月二两油都能少半两。"他突然压低声音,"杨厂长说了,只要你肯来当特聘厨师,三个月内把城市户口给你落踏实了。"
搪瓷缸沿磕在木质桌面上发出轻响。张建国垂眼望着对方磨出包浆的牛皮笔记本,想起第一卷38章里那碗救了人命的黄芪乌鸡汤——此刻李怀德指间还留着淡淡药香。窗外传来铁锹铲煤的声响,他忽然开口:"听说岗位原是留给烈士子弟的?"
李怀德的手指在账本上敲了敲:"规矩是死的,人是活的。"话音未落,窗外突然传来争吵声,穿白大褂的厨师学徒马华正指着宣传栏骂骂咧咧:"走后门的货色,也配占烈士名额?"红漆剥落的宣传栏上,"向雷锋同志学习"的画像被人贴了张歪歪扭扭的纸条,"关系户滚出食堂"几个大字刺目。
张建国的指甲掐进掌心。他知道这是何雨柱的手段——那个总揣着酒壶在厨房晃荡的主厨,外号傻柱,仗着炒得一手好菜,连李怀德都要让三分。此刻远处传来搪瓷盆砸在地上的声响,混着醉醺醺的骂街:"没爹没娘的野种,也敢跟老子抢饭碗?"
职工食堂的地窖泛着潮气,张建国借着月光数了数霉斑点点的菜筐:二十颗蔫白菜,半筐冻萝卜,角落里还躺着三颗发芽的土豆。铁皮门锁转动的声音在寂静里格外清晰,他摸了摸中山装内袋,指尖触到冰凉的和田玉佩——这是空间的钥匙,自从在深山老屋发现后,里头的一亩三分地已养出了野鸡和淡水鱼。
午夜时分,玉佩在掌心泛起微光。穿过熟悉的白雾,池塘里的鲫鱼甩尾溅起水花,竹笼里的野鸡扑棱着翅膀。他迅速取了两条三斤重的活鱼、两只褪好毛的野鸡,又在药草区摘了把野山椒——去年埋下的辣椒种子,如今已长成半人高的植株。临走前,他特意揣了包自磨的花椒粉,布袋上还沾着空间土壤的清香。
"战友从老家寄的山货。"第二天清晨,张建国将鱼篓往案板上一放,迎上傻柱阴鸷的目光。厨房里围了七八号厨师,马华正准备开口讥讽,却见他抄起桑木刀柄的片刀,刀刃在日光下划出银弧。八极拳的基本功化作腕间巧劲,活鱼在掌心跳动时,鱼头已连着鱼鳃利落斩下,鱼身片成薄如蝉翼的生鱼片,鱼骨在菜板上码得整整齐齐。
"鱼头炖豆腐,鱼身涮锅,鱼骨熬汤。"张建国擦了擦手,目光扫过傻柱青白的脸色,"哪位师傅帮着生个蜂窝煤炉?"案板上的鱼肉还在微微颤动,几个年轻厨师已忍不住凑近,案板边缘的野山椒散发着辛辣气息,比市面上凭票供应的甜椒浓烈十倍。
中午十二点,食堂外墙"深挖洞、广积粮、不称霸"的标语下,铝制饭盒碰撞声此起彼伏。张建国掀开热气腾腾的木桶,麻辣鱼片的香味混着花椒的麻,像把火钩子直往人鼻腔里钻。翻砂车间的赵师傅端着饭盒凑过来,缺了门牙的嘴里发出惊叹:"乖乖,这红汤比过年杀猪时的油水还足!"
傻柱靠在厨房门框上,手里的酒壶"当啷"砸在地上。他看着自己指派的几个抗议者——钳工老李、车工小王,此刻正举着饭盒往锅里添第二勺鱼片,老李的铝饭盒底还沉着几块雪白的豆腐,混着野山椒的红油在汤里翻滚。
"柱哥,"马华凑过来小声说,"他们、他们说要联名上书,让新来的师傅当主厨......"
"放你娘的狗屁!"傻柱踹翻脚边的笸箩,花生壳撒了满地,"老子在这儿干了五年,你们吃的烂白菜帮子都是老子从菜贩子手里抢来的!"话音未落,赵师傅抹了把嘴过来,饭盒底的红油在蓝布衫上蹭了块印子:"柱师傅,您要真为咱们工人着想,咋从来没见您弄过这么实在的荤菜?每月那二两油,怕不是都进了您自个儿的酒壶吧?"
厨房里顿时安静下来。张建国看着傻柱涨紫的脸,忽然想起空间里那本泛黄的《川菜菜谱》——这才是第一步,真正的交锋还在后头。当最后一勺鱼骨汤被分完,几个女工捧着空饭盒过来,羞涩地问能不能教她们腌辣子,他忽然瞥见窗外的李怀德正背着手抽烟,眼镜片反光看不清表情。
午夜的后勤办公室,煤油灯芯"噼啪"炸开火星。李怀德的钢笔在笔记本上沙沙作响,第三页画着三个名字:何雨柱、张建国、杨厂长。刚才在食堂,他看见张建国从帆布包里掏出的野山椒——那种辣味分明不是本地能产的,再联想到三个月前药膳里的野生黄芪,这个年轻人背后的"渠道"让他既兴奋又警惕。
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