油灯熄灭的瞬间，永宁公主的手指在顾长安掌心收紧。黑暗中，两人的呼吸声交织在一起，潮湿的密室里弥漫着草药与血腥混合的气息。通风口透入的微光勾勒出小乞丐紧张的轮廓，他正贴在砖墙边，耳朵紧贴缝隙。
"五个人…不，六个…"小乞丐的声音细如蚊蚋，"有铁甲声…"
顾长安的左臂伤口传来阵阵刺痛，毒伤虽被公主暂时压制，但每一次肌肉收缩都像有无数细针在扎。他无声地调整姿势，将公主护在身后，右手按在腰间——那里本该挂着含章剑，如今只剩一个空荡荡的剑鞘。
"别动。"公主突然按住他的肩膀，温热的气息拂过他耳畔。她从袖中摸出三根银针，针尖在微光下泛着幽蓝，"是淬了蛇毒的。"
砖墙外传来靴底碾过碎石的声音，近得仿佛就在耳边。顾长安能感觉到公主的手在微微发抖，不知是因为毒性未清还是体力透支。他悄悄握住她的手腕，脉搏快得像受惊的雀鸟。
"搜干净！"粗犷的吼声震得墙灰簌簌落下，"连老鼠洞都别放过！"
一阵金属刮擦声刺入耳膜，似乎有人在用刀鞘敲打墙面。小乞丐突然瞪大眼睛，指向密室角落的仕女图——画中女子的罗裙下摆正诡异地颤动。顾长安瞳孔骤缩，那是暗门机关的触发点！
公主的反应比他更快。她甩手射出银针，三根细芒精准钉入画中女子手持的团扇。机关齿轮发出细微的"咔嗒"声，暗门停止了移动。几乎同时，外面的士兵发出疑惑的嘟囔："这墙怎么是空的？"
顾长安的冷汗浸透了里衣。他盯着公主绷紧的侧脸，月光透过砖缝在她鼻梁上投下细长的光痕。三年前东宫初见时，她也是这样抿着唇，将碎玉踩在脚下。当时他只道是皇家贵女的骄纵，却不知那看似任性的一摔，藏着怎样惊心动魄的救赎。
"头儿！西市发现可疑人物！"远处突然传来呼喊。
墙外的脚步声迟疑片刻。"留两个人继续搜！"那粗嗓门吼道，"其余人跟我走！"
沉重的脚步声渐渐远去，但仍有两人在附近徘徊。小乞丐蹑手蹑脚爬到青铜灯旁，从怀里掏出半块胡饼，小心地掰成三份。顾长安接过那带着体温的饼屑时，发现男孩的手腕上全是鞭痕。
"李将军的人在后巷等。"小乞丐用气声说，黑眼睛里闪着与年龄不符的沉稳，"但范阳军封了所有水门。"
公主突然剧烈咳嗽起来，她死死捂住嘴，指缝间渗出血丝。顾长安立刻扯下袖口干净的内衬递过去，布料上还带着他的体温。当公主抬头时，他看见她眼底泛起的水光，不是因疼痛，而是望向矮几上未烧尽的密信——"午时三刻"四字在灰烬中若隐若现。
"来得及。"顾长安压低声音，拇指无意识地摩挲着腰间玉佩的缺口。那是三年前碎玉的一角，被他偷偷捡回打磨成护身符。"西市刑场有金吾卫旧部，我可以…"
"你连剑都没有。"公主打断他，声音轻得像叹息。她从发间拔下一根银簪，簪头雕着精致的梅花，"用这个。"
顾长安接过发簪时，指尖碰到她冰凉的掌心。簪身刻着细小的纹路，他借着微光辨认——是《黄帝内经》的片段，讲以针引毒之法。忽然明白为何公主熟知药理，原来这些年她一直活在毒杀的阴影中。
"殿下…"他喉头发紧。
暗处突然传来"咚"的一声闷响，接着是重物倒地的声音。小乞丐像猫一样窜到机关处，片刻后回来报告："放倒两个，但引来更多人了！"
公主撑着矮几想站起来，扭伤的脚踝却让她踉跄着栽向顾长安。他下意识张开手臂接住，她的额头撞在他锁骨上，淡淡的药香混着血腥气扑面而来。这个距离太近，近得能看清她睫毛上未干的泪珠。
"听着。"公主急促地说，手指揪住他的衣襟，"红袖招地下有通往西市的地道，但入口在范阳军驻守的马厩…"她突然噤声，因为外面响起了尖锐的哨声。
顾长安抱起公主退到墙边，感觉到她单薄的身躯在微微发抖。小乞丐正疯狂翻找木箱，终于捧出个蒙尘的铜匣。"公主姐姐！"他急得带出哭腔，"是这个吗？"
公主眼睛一亮。铜匣打开时发出刺耳的摩擦声，里面竟是张泛黄的长安城防图，详细标注着各处暗道。她的指尖划过图纸，停在红袖招与西市之间的一条细线上："这是当年母妃…"话到一半突然咳嗽不止，鲜血溅在图纸上，像绽开的红梅。
顾长安抓过图纸塞进怀中，突然将公主打横抱起。"你干什么？"公主惊怒交加。
"得罪了。"顾长安沉声道，转向小乞丐，"去告诉李将军的人，午时三刻在西市粮仓接应。"说完大步走向仕女图，按动机关。暗门无声滑开，露出黑洞洞的通道。
公主在他怀里挣扎："放我下来！你一个人根本——"
"三年前殿下救我时，"顾长安打断她，声音在狭窄的通道里回荡，"可曾想过值不值得？"
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