残冬的风卷着细雪,从祠堂雕花窗棂的缝隙里钻进来,卷得梁上的幡旗簌簌作响。守祠堂的老嬷嬷往铜香炉里添了三炷檀香,青白的烟霭袅袅升腾,却驱不散殿内彻骨的寒气。她搓着冻得通红的手,望着供桌前那道单薄的身影——苏桃正围着半人高的榆木箱子打转,鼻尖冻得发红,呼出的白气在空气里凝成雾。
"大小姐,这天儿怕是要下大雪了。"老嬷嬷颤巍巍开口,目光扫过苏桃身上洗得发白的素色棉裙,"您就穿这点儿,可怎么熬到天黑?"
苏桃没应声,只顾着用袖子擦箱子上的铜锁。那箱子是她今早从库房拖来的,底部装着不知哪个机灵鬼安的滑轮,在青石板地上碾出"咕噜噜"的声响,惊得梁上筑巢的燕子扑棱棱飞了一圈,又缩回巢里啄毛。
"嬷嬷放心,"她终于撬开铜锁,露出里面油乎乎的油纸包,一股浓郁的酱香混着花椒味瞬间弥漫开来,"我给列祖列宗带了'暖身神器'——毕竟吃饱了才有力气思过嘛。"
话音未落,祠堂厚重的木门"吱呀"一声被推开,王氏的尖嗓门像把冰锥子戳进来:"苏桃!你把什么腌臜东西拖进祠堂了?!"
她身着石榴红锦缎披风,领口缀着雪白的狐裘毛领,身后跟着两个捧着汤婆子的丫鬟。一进门,她便嫌恶地皱起眉,捏着绣金帕子掩住口鼻,那披风上的狐毛扫过供桌,震得香炉里的香灰簌簌落在"福荫后世"的匾额上。
苏桃慢悠悠直起腰,故意把箱子挡在祖宗牌位前,掀开一层油纸,露出油亮的酱肘子:"继母您来得正好,尝尝我特意让厨房做的秘制卤鸡?这花椒是从蜀地运来的,辣得够劲儿,最适合驱寒了。"她撕下一条鸡腿塞进嘴,油汁顺着指缝滴在青石板上,在冰冷的地面洇开一小片深色痕迹。
老嬷嬷看得眼晕,连退三步靠在柱子上,手里的香铲"当啷"一声掉在地上:"大小姐!这可是祖宗牌位前,使不得使不得啊!"
"饮食怎么了?"苏桃嚼着鸡腿,含糊不清地说,一边对着牌位拱手,"祖父您当年在边关打胜仗,不也得先吃饱饭才有力气杀敌?您看这卤鸡炖得酥烂,连骨头都能嚼碎,比您那会儿啃的硬窝头可强多了。"
王氏气得浑身发抖,护甲在袖中掐得咯咯响:"你......你这是对先祖大不敬!若让外人知道,定北侯府的嫡女在祠堂摆卤味宴,我们侯府的脸面往哪儿搁!"
"大不敬?"苏桃扬了扬手里的卤鸭掌,那掌尖还挂着红亮的卤汁,"比起某些人偷偷往我汤里加巴豆,想让我拉得下不了床,我这算什么大不敬?"她突然凑近王氏,压低声音,"继母您仔细闻闻,这卤料里是不是加了点'特别的料'?跟您上个月送我那碗'滋补银耳汤'一个味儿呢。"
王氏脸色骤变,下意识后退半步,撞在身后的丫鬟身上。那暖玉镯子在她腕间晃了晃,映着祠堂昏暗的光,竟有些发寒。苏莉连忙上前扶住母亲,水绿色的裙摆扫过地上的油渍,声音带着哭腔:"姐姐,母亲也是担心您,祠堂阴冷,怕您冻着......"
"担心我?"苏桃把卤鸭掌往供桌上一拍,油花溅上"显考定北侯之位"的牌位,"担心我就该多送点热乎吃食来!您瞧瞧这祠堂,比我那蘅芜院还冷上三分,不吃饱穿暖,我拿什么力气反省?"她忽然指着王氏披风上的狐毛,"继母您这披风真暖和,雪白的狐毛,摸着跟云朵似的。要不借我披两日用用?您穿这么富贵,祖宗们看了也觉得浪费不是?"
老嬷嬷看着供桌上渐渐摆满的卤味——酱肘子、卤鸡爪、麻辣兔头,甚至还有几个油乎乎的卤蛋——吓得扑通跪在蒲团上,对着牌位不停磕头:"列祖列宗恕罪......恕罪啊......"
王氏正要发作,祠堂外传来永宁侯的咳嗽声。他穿着件藏青色常服,手里捧着个暖手炉,一进门就被满屋子的卤味香呛得又咳了几声。
"咳咳......桃儿,"他看着供桌上摆得像酒席般的卤味,又看看王氏铁青的脸,太阳穴突突直跳,"祠堂乃庄重之地,岂容你在此胡闹?"
"爹您可算来了!"苏桃眼睛一亮,立刻递过一个油乎乎的卤鸭腿,"您快尝尝这卤味,比王氏上次送我的'补药汤'好吃百倍。我跟您说,这卤料里加了八角、桂皮,还有......"
"够了!"永宁侯接过鸭腿,象征性地咬了一口,含糊道,"既然让你在祠堂反省,就该有个反省的样子——春桃,把这些......呃......吃食都收起来,别污了祖宗牌位。"
"爹!"苏桃惨叫一声,扑到箱子上,"这都是我的'思过食粮'啊!您看这天儿多冷,不吃饱怎么有力气思过?我要是饿晕了,列祖列宗肯定会怪您苛待女儿的!"
王氏在一旁冷笑道:"老爷您瞧,她这哪里是反省,分明是把祠堂当成了酒楼!"
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