两日后,郑毅龙率领水师主力与倭寇船队在近海相遇,一场惨烈的海战就此爆发。倭寇战船数量众多,密密麻麻地遍布海面,倭寇士兵悍不畏死,嘶吼着向水师战船冲来;水师虽有新型火器优势,战船也更为坚固,但兵力仅有两千余人,相对薄弱。战斗打响后,水师战船凭借火器优势,不断轰击倭寇战船,倭寇战船接连被击中起火,但后续战船依旧源源不断地冲上来,激战半日,双方互有伤亡,水师未能击溃倭寇,战场陷入胶着。郑毅龙立于旗舰船头,望着海面密密麻麻的倭寇战船,眉头紧锁,思索破敌之策:“倭寇兵力雄厚,硬拼下去对我军不利,唯有诱敌深入,设伏截击,方能以少胜多。”当即决定采用“诱敌深入”之计,率领水师小分队佯装败退,引诱倭寇追击,再由水师主力在预定海域埋伏,一举歼灭倭寇。
不料,松井一郎颇具谋略,早已识破了郑毅龙的诱敌之计,心中暗笑:“郑毅龙小儿,也敢在我面前玩小计俩!”当即决定将计就计,分兵两路:一路由自己亲自率领,共三千余名倭寇、六十艘战船,追击郑毅龙的小分队;另一路由副将率领,共两千余名倭寇、四十艘战船,迂回包抄水师主力,企图将水师分割包围,逐一歼灭。郑毅龙率领小分队佯装败退,一路向近海一处礁石区驶去,此处水域狭窄,礁石密布,本是预设的伏击辅助区域,却不料刚驶入礁石区,便发现后路已被松井一郎的部队切断,前方也有倭寇战船堵截,水师小分队瞬间陷入重围。礁石区水域狭窄,战船难以灵活转向,水师小分队的火器优势难以发挥,陷入了绝境。
被困礁石区后,郑毅龙反而冷静下来,深知慌乱无济于事,当即下令:“各船依托礁石停靠,组成防御阵型,利用礁石遮挡,全力使用火器阻击倭寇,坚守待援!”水兵们虽陷入绝境,但在郑毅龙的指挥下,迅速稳定心神,纷纷依托礁石与战船,向逼近的倭寇战船发起攻击。倭寇轮番发起攻击,一波波的士兵乘坐小船冲向水师战船,均被水师小分队的火器击退,海面上漂浮着大量倭寇的尸体与战船残骸。但倭寇人数众多,源源不断地发起冲锋,水师小分队的伤亡逐渐增多,弹药与粮草也日渐匮乏,形势愈发危急,不少士兵的脸上露出了焦急之色。
郑毅龙扫视着身边的将士,见不少人面露焦灼,深知士气是此刻的关键,当即抽出腰间长刀,亲自登上战船甲板,长刀直指前方倭寇,高声激励将士:“诸位将士!身后便是我大吴的疆土,便是我们的父母妻儿!今日我们被困于此,唯有死战不退,方能守住气节、护佑家国!陛下信任我们,百姓期盼我们,哪怕战至一兵一卒,我们也绝不能退缩!死战不退!”“死战不退!死战不退!”将士们闻言,心中的焦灼瞬间被热血取代,齐声高呼,声音震彻海面,士气再度高涨。
呐喊声刚落,倭寇便再次发起猛攻,数十艘战船逼近礁石区,倭寇士兵纷纷跳上礁石,挥舞着武士刀,嘶吼着向水师将士展开白刃战。郑毅龙身先士卒,手持长刀冲入敌阵,刀光剑影之中,接连斩杀数十名倭寇,身上的战袍被鲜血染红,多处负伤,却依旧咬牙坚持,越战越勇。一名倭寇小头目见郑毅龙勇猛,暗中偷袭,手持短刀刺向郑毅龙后背,身边的亲兵见状,毫不犹豫地扑上前去,用身体挡住了短刀,亲兵当场牺牲。郑毅龙怒目圆睁,反手一刀斩杀那名倭寇小头目,心中悲痛万分,却愈发坚定了死战的决心。水师将士们受其感召,个个奋勇杀敌,即便身负重伤,也死死守住阵地,不肯后退半步。
激战持续了整整一日,水师小分队的火器逐渐耗尽,只能依靠长刀、短矛与倭寇展开近身肉搏。郑毅龙环顾四周,见将士们大多带伤,弹药告罄,粮草也所剩无几,心中虽焦急,却依旧沉着下令:“收集礁石上的石块、断木,作为武器投掷倭寇!哪怕用拳头、用牙齿,我们也要守住阵地!”将士们即刻行动,收集可用的“武器”,继续阻击倭寇。倭寇见水师弹药耗尽,攻势愈发猛烈,松井一郎在旗舰上高声喊话:“大吴水师的将士们,速速投降!本将军可以饶你们不死!”郑毅龙闻言,怒喝回应:“我大吴将士,宁死不降!想要突破此地,先踏过我的尸体!”说罢,率领剩余将士发起反击,与倭寇展开殊死搏斗。
水师小分队被困的消息很快传回水师主力部队,戚承光大惊失色,深知郑毅龙处境危急,当即率领三十艘战船驰援。但松井一郎早已料到水师会派兵增援,在礁石区外围部署了重兵设防,战船与礁石交错,形成严密的防线。戚承光率领援军多次发起冲击,向倭寇防线猛攻,却始终无法突破,反而伤亡了不少将士。情急之下,戚承光意识到硬冲难以奏效,当即下令:“留下部分战船牵制倭寇,派两名精锐水兵乘坐小船,趁乱突围,向中枢发送急报,请求陛下增派援军!”两名水兵领命,趁着夜色与大雾的掩护,驾驶小船悄然突围,向都城疾驰而去。
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