卷首语
忆昔，夺门鼓角骤起，声彻宫禁。成王萧栎，御座未暖，遽遭权臣构陷。变生肘腋，于夺门之变中，被迫逊位，旋即幽囚南宫，龙袍委地，尊严尽失。
彼时，成武皇帝栎虽失神器，然避祸藩篱，鬓发未改。躬耕陇亩，亲问农桑，劝课农耕，大兴水利。其德其行，垄亩之间，口碑载道，民众赞誉，胜似冕旒之荣。
后有储君萧燊，承父德佑帝桓之柄，执掌国政。目睹朝纲因夺门之变，积弊日深，如大厦将倾。遂宵衣旰食，谋画新政，以图中兴。且慧眼独具，广纳栋梁之材。
今时，帝桓龙体染恙，西北烽火复燃，局势危急。遥想当年，谢渊秉持孤忠，夺门之夜，仗剑守宫，欲保成王与储君。怎奈势单力薄，功败垂成。临终之际，遗愿付与萧栎、萧燊，曰：“宗室不睦，国必生乱；君臣同心，大业可兴。”
自此，二人以宗室共荣为纲，以黎民安泰为旨，以镇刑司为刃，以同心盟为碑，肝胆相照。萧栎卸却往昔憾恨，萧燊抛却权位猜忌。非为私怨争鼎祚，只为修补江山疮痍，匡扶帝业。
故纸堆中，犹见夺门刀光寒；青史简上，忍睹同宗血泪斑。成王退位栖别苑，宗室离心如散沙，权臣窥伺似狼环。
草木竹石赠岳将军谦
将军岳峰之爱子，于今解甲守清门。
先父横戈驱虏寇，于今墨韵继家声。
英雄立马虽已矣，丹青风骨今尚存。
竹石落笔忘尘事，荣华过眼似飘云。
先朝曾蒙君王召，挥毫三上紫宸门。
禁中屏障图丘壑，御笔题诗赞清芬。
寻常草木无神采，将军点染见精神。
苍松拔地撑青汉，翠竹凌云破雾痕。
顽石嶙峋含古意，幽花淡冶吐清芬。
笔下风霜凝劲节，胸中丘壑藏忠魂。
不随世俗趋妍媚，独抱孤高写性真。
今日持图为君赠，愿君长保岁寒心。
他年若遇平戎策，再展锋芒靖塞尘。
养心殿的铜炉燃着上好的沉香，烟缕却驱不散殿内的沉郁。萧桓斜倚在铺着白狐裘的御座上，枯瘦的手指搭在鎏金脉枕上，方明正垂首凝神诊脉，银针般的胡须微微颤动。殿外寒风卷着雪沫子拍打窗棂，更衬得殿内静得能听见炭火爆裂的轻响。
“陛下脉息虚浮，气若游丝，当以人参固本汤缓补，切不可再劳心政务。”方明收了脉枕，从药箱里取出药方，字迹工整如刻，“尤其是藩王入京之事，不如交由太子殿下统筹，您也好安心静养。”
萧桓摆了摆手，喉间发出一阵浑浊的咳嗽，内侍急忙上前递上痰盂。“朕还撑得住。”他喘了口气，目光落在殿外的宫墙上，“藩王久居封地，各怀心思，若不召来看看，他日朕百年之后，燊儿如何镇得住？”
传旨的内侍领了密诏，踏着积雪匆匆离去。萧燊恰好掀帘而入，青布常服上沾着雪粒，见萧桓脸色惨白，忙上前扶住他的手臂：“父皇，天寒地冻，召藩王入京之事可缓一缓，您的身子要紧。”
萧桓拍了拍他的手背，眼中闪过一丝期许：“朕召他们来，是给你铺路。那些宗室里，成王萧栎你务必多上心——他本是前成武皇帝属意的储君，当年成武皇帝猝然离世，国祚动荡才未能登基，这些年在封地韬光养晦，素有贤名。当年谢渊在时，便常说他有栋梁之材，只可惜错逢乱世，空有储君之名却未践帝位。”
三日后，各地宗室的仪仗陆续抵达京城。成王萧栎的马车最为简朴，青布车帘上甚至打了个补丁，随行仆从不过十人——这份低调，与他前成武皇帝储君的身份形成奇妙对比，更与其他宗室的前呼后拥划清界限。车刚停在正阳门外，早有吏部官员等候，引着他往驿馆安置，沿途官员见了他，都比见其他宗室多了几分敬畏。
“成王殿下，太子殿下已在驿馆备下薄酒，说是要为您接风洗尘。”吏部右侍郎陆文渊上前见礼，语气比对旁人更显敬重——谁都记得，这位成王曾是离帝位最近的人，虽未登基，却有前成武朝遗臣暗中归附，这份隐性势力不可小觑。他看向萧栎的目光中带着欣赏：“殿下在封地兴修水利、减免赋税，百姓口碑极好，便是谢渊将军在世，也会赞您一句务实。”
萧栎身着素色锦袍，面容清癯，拱手回礼时身姿稳如青松：“有劳陆大人。太子殿下日理万机，怎敢劳动他？我这就备上薄礼登门——当年成武皇帝常教我，‘位高者当避嫌，德厚者需务实’，如今我只是宗室成王，更该守好本分。”他声音温和，却透着曾为储君的沉稳，提及“未登基”的过往时，神色坦然无半分怨怼。
驿馆内，萧燊已等候多时。桌上摆着四菜一汤，皆是家常滋味，没有半点皇家宴席的奢华。见萧栎进来，萧燊起身相迎：“王叔一路辛苦，这是家母生前最爱的藕粉羹，您尝尝看。”
席间闲谈，萧栎绝口不提朝堂纷争，只说封地农桑，偶尔谈及前成武朝的治政理念，言辞间皆是对民生的关切。萧燊看在眼里，主动提及：“王叔当年本是成武皇帝选定的继承人，若不是当年朝局动荡，这江山本该是您的。如今我邀您共担重任，并非屈就，实是知道您心怀天下。”
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