宫墙内的萧桓听见喊声，皱着眉问王福：“怎会有这么多乡民来请战？边报不是说瓦剌退了吗？” 王福躬身：“陛下，理刑院宋都御史说，是乡民自发来的，还没递奏报呢。”
萧桓刚要传旨召宋固，谢渊就匆匆入宫：“陛下，乡民请战恐有蹊跷 —— 边卫无瓦剌袭关奏报，流言来历不明，请陛下暂缓应允，待玄夜卫查清再说！”
当日廷议，宋固率先出列，手里捧着 “乡勇请战疏”：“陛下！乡民忠义可嘉，愿助军守城，此乃民心所向！臣请命理刑院统筹乡勇，由魏佥都御史统领，定能助九门防务！”
魏庸立刻附和：“陛下，臣愿领乡勇！只需拨粮五千石、刀五百把，臣定守住京郊！” 谢渊上前一步，递上边卫奏报：“陛下，宣府卫、居庸关近日无瓦剌踪迹，魏佥都御史所言‘瓦剌三万骑’，边卫从未奏报 —— 此流言恐是伪造！”
宋固反驳：“谢太保怎知流言是假？乡民若不是怕瓦剌，怎会舍家来请战？你是怕乡勇抢了兵部的权吧！” 谢渊冷声道：“宋都御史！我掌兵部，只为京师安稳，若乡勇真能助战，我求之不得；可若有人借乡勇乱防务，我绝不容！”
秦飞率玄夜卫暗探潜入京郊乡民营。营里的乡民们正围着篝火磨刀，有的后生还在练弓，周老汉则在清点干粮 —— 都是自家烙的麦饼，掺着野菜，却收拾得整整齐齐。
“老乡，” 暗探乔装成乡民，递过一块麦饼，“你们怎知瓦剌要来？” 后生周虎（周老汉的孙子，十八岁）咬着饼道：“是理刑院的魏大人说的，他还说居庸关快守不住了，让俺们来京师助战。”
暗探又问：“魏大人给你们许了啥好处？” 周老汉摇头：“俺们不要好处，就想守着家。只是魏大人的人说，等俺们进城，就让俺们当‘乡勇统领’，管着这几千人。” 暗探心里一沉 —— 魏庸果然在谋私。
张启在玄夜卫文勘房里，对着魏庸伪造的 “瓦剌军情” 文书反复查验。文书上写着 “宣府卫急报：瓦剌三万骑至独石口，不日袭居庸关”，墨色沉暗，是松烟墨的质感 —— 而边卫奏报用的是工部特制朱砂墨，色亮而红。
“秦指挥使，” 张启递过文书，“这墨是松烟墨，不是边卫的朱砂墨；印也有问题 —— 真‘宣府卫印’边缘有‘元兴二十三年铸’的阴纹，这印没有，是私刻的！”
秦飞接过文书，又闻了闻纸页：“纸上还有镇刑司旧库的霉味 —— 魏庸是石迁旧党，这文书定是他伪造的！”
秦飞率玄夜卫去理刑院传魏庸问话，宋固却拦在门口：“秦指挥使，魏佥都御史是理刑院官员，没有陛下旨意，你不能带他走！” 秦飞冷喝：“陛下有旨，查‘瓦剌流言’案，谁敢阻拦，以通党论罪！”
宋固的亲信刚要拔刀，就被玄夜卫卒按住。秦飞推开宋固，直闯魏庸书房，果然在书柜里搜出私刻的 “宣府卫印” 和一叠未写完的 “军情” 文书 —— 墨都是松烟墨，与伪造文书一致。
“宋都御史，” 秦飞拿着印和文书，“你还要包庇吗？” 宋固脸色惨白，却仍强辩：“是…… 是魏庸逼我的！他说若我不帮他，就杀了我全家！”
谢渊将玄夜卫的勘验结果递给萧桓：“陛下，魏庸伪造军情、私刻官印，宋固包庇纵容，皆为石迁旧党余孽；乡民是被蒙蔽，忠义可嘉。臣请旨，诛魏庸、贬宋固，乡勇由兵部规范编练，隶德胜门、安定门守御，自备粮械者，户部补粮一石，工部补刀一把。”
萧桓看着证据，又想起正阳门前乡民的身影，眼眶微红：“乡民忠义，朕心甚慰；魏庸、宋固奸佞，朕必严惩！就按谢太保说的办，别寒了百姓的心！”
魏庸被斩于正阳门前，曝首三日。乡民们路过时，周老汉指着魏庸的首级，对后生们说：“这就是造谎的奸贼！若不是他，咱们也不会白跑一趟 —— 但咱们助军守城的心，是真的！”
百姓们扔出烂菜叶，骂声不绝：“奸贼！敢骗咱们护城，该斩！” 玄夜卫清查魏庸党羽，抓获理刑院小吏八人，皆判流刑，发配九边充军 —— 镇刑司旧党余孽，又清去一批。
谢渊命岳谦（从二品都督同知）负责乡勇编练。岳谦在德胜门外设营，将数千乡民按 “五十人一伍，五百人一队” 编伍，每日练刀、练弓、练守城阵法。周老汉虽年近六十，却仍跟着练弓，箭术竟比后生们还准 —— 他年轻时是边卫的弓箭手，因伤退伍回了乡。
“周伯，” 岳谦递过一把新刀，“您这箭术，能当教头了！” 周老汉接过刀，摸着刀鞘道：“俺就想教后生们多学点本事，别像俺儿子一样，死在瓦剌刀下。” 岳谦心里一酸，拍了拍他的肩：“有您在，乡勇定能守好德胜门。”
户部尚书刘焕（正二品）派侍郎陈忠（正三品）送粮到乡民营。每名下乡勇都领到一石粮，周虎捧着粮袋，激动得眼泪都快掉了：“俺们自备粮来的，没想到陛下还补粮 —— 俺们定守住京师！”
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