门外传来轻叩声，是李忠的暗号。陈九连忙将密信卷成细条，塞进一根掏空的毛笔里，交给进来的李忠：“按大人说的，用了安王的火漆印，印泥是从旧货市场淘的老印泥，跟宗人府的存档差不离。” 他搓着手，“这信…… 真要送进张武府？”
“不然送哪儿？” 李忠接过毛笔，藏进袖中，“张武是京营千总，又是安王的表侄，让他‘无意中’发现密信，再报给宗人府，才显得真。” 他拍了拍陈九的肩，“事成之后，大人说了，让你回镇刑司当文书官。”
陈九的眼里闪过一丝贪婪，刚才的恐惧被官位冲散了大半。他望着李忠离去的背影，拿起桌上的空砚台，砚底刻着的 “镇刑司” 三个字已磨得模糊 —— 那是他曾经的荣耀，也是此刻铤而走险的理由。
入夜后，张武府的后巷飘着雪。一个黑影翻墙而入，将藏着密信的毛笔塞进张武书房的窗缝，又在墙上画了个 “蛇形暗记”—— 那是王林与张武约定的信号。这一切都被街角茶楼上的玄夜卫密探看在眼里，密探用炭笔在纸上记下：“亥时三刻，黑衣人入张武府，留蛇形记，似送物事。”
张武本就因赵承被查而心惊，看到窗缝里的毛笔和墙上的暗记，顿时慌了神。他抽出毛笔里的密信，借着油灯一看，吓得手一抖，密信落在地上。“清君侧…… 诛谢渊……” 他喃喃自语，冷汗瞬间湿透了中衣。他虽是安王表侄，却从未参与过谋反，这密信来得蹊跷，可上面的安王火漆印又像真的。
“大人，怎么了？” 心腹家仆进来添灯，见他脸色惨白，连忙问道。
张武捡起密信，声音发颤：“快…… 快备车，去宗人府！这等大事，得立刻报给宗人令！” 他想的是撇清自己，却不知这正是王林要的效果 —— 让宗人府将密信呈给皇帝，搅乱亲征的脚步。
宗人府的夜值官接到张武的报案时，不敢怠慢。宗人府掌管皇族事务，最忌 “藩王谋逆” 的案子，连夜将密信封存，由宗人令徐景亲自送入宫。此时御书房的烛火还亮着，萧桓正与谢渊核对先锋营的粮草清单，见徐景捧着锦盒进来，眉头微微一皱：“深夜入宫，何事紧急？”
徐景将锦盒呈上，声音带着凝重：“陛下，京营千总张武方才报案，在府中发现安王与襄王的谋反密信，火漆印似是真的。”
萧桓打开锦盒，取出密信。麻纸的质地粗糙，墨迹带着未干的潮气，字迹模仿襄王的笔迹，却在 “清君侧” 的 “侧” 字上多了一点 —— 襄王写字从不会多这一点。他指尖捻着密信，目光落在火漆印上，那印泥虽旧，却少了宗人府特制印泥的檀香气味。
“谢渊，你看。” 萧桓将密信递给谢渊，“这字，像不像？”
谢渊接过密信，展开时动作极轻，指尖拂过纸面，感受着墨迹的厚度。“陛下，襄王的笔迹在玄夜卫有十份备案，他写‘月’字必带弯钩，而这信上的‘月’字是直笔。” 他指向火漆印，“安王的火漆印每年需在宗人府更换一次，今年的印泥加了苏合香，这印泥却只有松烟味，是旧年的仿品。”
他目光锐利：“更可疑的是，张武既是安王表侄，若真有密信，怎会主动报案？这更像有人故意让他发现，借宗人府的手递到御前。”
萧桓的指尖在御案上轻叩，声音平静：“王林在诏狱待了半月，朕倒忘了他最擅长这个。天启二十八年他构陷大同知府时，用的就是伪造密信的手段，连笔迹破绽都留得一样。” 他看向徐景，“宗人府查安王、襄王近日动向，可有异常？”
徐景连忙回道：“安王在封地修葺王府，襄王上月刚上奏‘捐粮千石助边’，皆无异动。玄夜卫的密报也说，二王近日未与京中通信。”
“看来，是有人急了。” 萧桓将密信放回锦盒，眼底闪过一丝冷光，“王林怕亲征后账册被翻，想借藩王之乱逼朕留京。他以为朕会像永熙帝时那样，一闻‘藩王谋反’就慌了手脚？”
谢渊心中一动：“陛下是想…… 将计就计？”
“然。” 萧桓点头，“让宗人府按例‘严查’，动静闹大些，让京中都知道‘藩王有反迹’。” 他看向谢渊，“你让沈炼盯紧张武，看他接下来会联系谁。另外，去诏狱‘提审’王林，故意让他知道密信已呈御前，看他会不会露出马脚。”
次日清晨，宗人府 “严查藩王谋反” 的消息传遍京师，勋贵们人心惶惶，有人偷偷给封地的藩王送信，有人跑到宫门前求见，想打探虚实。张武按王林的吩咐，在京营中 “无意” 透露密信内容，引得士兵议论纷纷，连操练都散了心神。
沈炼带着玄夜卫密探守在张武府外，见他上午去了诏狱署后门，与李忠在墙角说了半盏茶的话，李忠塞给他一个油纸包 —— 里面是王林给的银子，稳住他继续演戏。
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