“大人，张武与李忠的对话录下来了。” 密探将监听的记录呈上，上面写着 “按计划闹大，陛下必疑”。
沈炼将记录交给谢渊，谢渊立刻入宫禀报。萧桓看着记录，冷笑一声：“狐狸尾巴露出来了。”
诏狱的提审室里，王林故作镇定地坐在刑椅上，铁链拖在地上发出刺耳的声响。谢渊拿着密信，放在他面前：“王大人，这信是你写的吧？你的笔迹虽改了，却改不了‘心’字最后一笔的弯钩，这是你年轻时练字留下的习惯。”
王林的瞳孔猛地收缩，随即强笑道：“谢御史说笑了，我身陷囹圄，怎会写这种信？定是有人栽赃。”
“栽赃？” 谢渊展开另一份供词，“陈九已在诏狱署招了，是你让他伪造笔迹，用的是你三年前藏在镇刑司的旧印拓片。李忠也招了，他给张武送银子时，被玄夜卫的暗哨看见了。”
王林的脸瞬间褪尽血色，瘫在刑椅上，铁链 “哐当” 落地。他终于明白，自己的每一步算计，都在皇帝的掌控之中。
萧桓接到谢渊的禀报时，窗外的风雪已停。他望着天边的残月，声音平静：“将王林的同党李忠、陈九押入诏狱，张武革职查办。密信的事压下去，对外只说‘查无实据，系诬告’。”
谢渊躬身领命，转身时听见萧桓自语：“想用藩王乱京，王林还是太小看朕了。”
御书房的烛火在风中轻颤，映着案上的亲征路线图，黑风口的位置已用朱笔圈出。王林的毒计虽未得逞，却让萧桓更清楚 —— 亲征不仅要退敌，更要扫清这些藏在暗处的毒瘤。
王林毒计败露的消息，像一盆冷水浇在京师勋贵的心头上。那些本想借着 “藩王谋反” 浑水摸鱼的人，此刻都缩起了手脚，连平日里最爱在朝堂上搬弄是非的御史，也噤了声。宗人府的 “严查” 虽对外宣称 “查无实据”，但玄夜卫缇骑在诏狱署、张武府、陈九家中抄出的罪证，却在小范围内传阅 —— 王林与北元往来的密信、镇刑司历年贪腐的账册、伪造藩王印信的模具，桩桩件件都透着血腥气。
谢渊坐在都察院的公堂里，翻看着沈炼送来的审讯记录。李忠的供词最是详尽，从三年前帮王林藏匿军粮账册，到如今传递伪信，连每次分赃的白银数目都记得清清楚楚。“天启二十九年冬，分镇刑司罚没银五千两，内有金珠三斤，藏于府中地窖……” 谢渊的指尖划过这行字，眉头微蹙 —— 这笔银子的数目，正与大同卫那年冬天短缺的军饷对上。
“大人，陈九招了，伪信里的‘张武’二字，是王林特意交代加上的。” 沈炼站在一旁，声音压得很低，“他说张武性子鲁莽，定会把密信捅给宗人府，闹得越大越好。”
谢渊放下供词，目光望向窗外。雪后的阳光刺眼，却照不进某些人心底的阴暗。“王林在镇刑司待了二十年，对京中官员的脾性摸得通透。” 他缓缓道，“张武贪功冒进，陈九恋栈旧职，李忠溺爱其子 —— 他不过是捏住了每个人的软肋，就让他们甘愿为虎作伥。”
沈炼点头：“按供词，参与伪信案的还有镇刑司的三个笔吏，都已拿下。只是……” 他迟疑了一下，“诏狱的牢头说，王林昨夜在牢房里绝食，还说要见陛下，有‘军国大事’禀报。”
谢渊眼中闪过一丝警惕：“他这是想故技重施，用‘密报’拖延时间。亲征在即，不能给他任何搅局的机会。” 他提笔写了张字条，“你把这个交给诏狱典狱官，让他‘看好’王林，绝不能让他再与外人接触。” 字条上只有四个字：“水米不缺”—— 看似是体恤，实则是警告，若王林再有异动，便用 “优待” 的名义彻底隔绝他与外界的联系。
镇刑司的衙署里，气氛压抑得像要下雨。王林倒台后，新任指挥使是谢渊举荐的御史出身的林文，此人刚正不阿，一上任就烧了三把火：清查旧账、更换属吏、封存刑具，把王林留下的那套阴私手段尽数废除。此刻，林文正拿着李忠的供词，对着镇刑司的旧档一一核对。
“天启二十七年，北元战马交易…… 这里果然有破绽。” 林文指着账册上的 “损耗” 记录，“五千匹战马，怎会‘途中染疫，尽数倒毙’？太仆寺的验马记录上，明明写着‘皆为良驹’。” 他抬头看向属下，“去查当年负责押送战马的百户，看他还在不在京。”
属下领命而去，林文却揉了揉眉心。镇刑司的旧账乱得像一团麻，王林故意用 “损耗”“罚没”“赏赐” 等名目掩盖贪腐，稍不留意就会被蒙骗过去。他想起谢渊的嘱托：“镇刑司是皇权的利刃，若刀刃生锈，伤及的便是江山社稷。” 此刻才真正明白，这句话的分量有多重。
傍晚时分，属下回报：“大人，当年的百户王全，三年前就‘告老还乡’了，可玄夜卫查他的户籍，根本没有离京记录，像是…… 凭空消失了。”
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