凌云在一阵断续的刺痛中恢复意识。
并非外界的侵扰，而是源自四肢百骸，乃至神魂深处的撕裂感。他尝试调动一丝元力，却发现经脉如同干涸的河床，仅有几缕微弱的气息在艰难游走。那场与黑袍统领的死战，几乎耗尽了他所有的底蕴。混沌道种内的五行光点黯淡无光，如同蒙尘的星辰，唯有中央那一点微弱的混沌气息，还在顽强地维系着最后的生机。
他勉力睁开眼，映入眼帘的是一片陌生的石壁，昏黄的灯火摇曳，空气中弥漫着淡淡的药草香和一丝若有若无的血腥气。这里并非他先前所在的废弃坊市，也不是丹师盟的任何一处。
“醒了？”一个略显苍老的声音在不远处响起。
凌云转动僵硬的脖颈，看见柳长老端坐在一张石凳上，身前是一尊小巧的丹炉，炉火正旺。他身上还穿着那件染血的丹师袍，神色间带着一丝疲惫，但眼神却依旧锐利。
“柳长老……”凌云的声音有些沙哑。
“不必多言，先调息。”柳长老摆了摆手，屈指一弹，一缕柔和的青色元力没入凌云眉心。那股元力如同春雨般滋润着他干涸的经脉，虽然杯水车薪，却让他精神一振。
凌云没有犹豫，立刻依言闭目，艰难地运转起《太初剑典》的心法。他能感觉到，体内的情况比他想象的还要糟糕。多处经脉受损，骨骼亦有裂痕，更麻烦的是，与黑袍统领最后那记硬撼，对方阴寒霸道的元力侵入了他体内，如同跗骨之蛆，不断侵蚀着他的生机。若非混沌道种的奇异特性和《太初剑典》的护持，他恐怕早已陨落。
不知过了多久，当凌云再次睁开眼时，天色已经透过石室唯一的狭小窗口暗了下来。体内的元力恢复了些许，至少能够支撑他行动。
“感觉如何？”柳长老的声音再次传来，他似乎一直守在这里。
“多谢长老相救。”凌云挣扎着想要坐起身，柳长老却按住了他。
“你的伤势极重，那黑袍人的手段诡异，你体内还有残余的异种元力，若非老夫及时以青木元气为你梳理，后果不堪设想。”柳长老叹了口气，“你小子，胆子也太大了，聚元境七重，竟敢硬撼那等凶人。”
凌云默然。他知道自己当时的处境，若不拼死一搏，根本没有生机。
“此地是老夫在青阳城外的一处隐秘据点，暂时安全。”柳长老话锋一转，神情凝重起来，“坊市那边，影堂的人已经彻底封锁了，看来他们对‘那东西’是志在必得。老夫带你离开时，察觉到不止一股势力在暗中窥伺。”
“那东西……究竟是什么？”凌云忍不住问道。他拼死守护，却连其真面目都未曾见过。
柳长老摇了摇头：“老夫也不清楚，只知道它对影堂，乃至他们背后的势力至关重要。你之前交给老夫的那个锦盒，我已经检查过了，里面除了几株寻常药草，并无他物。看来，你夺走的，并非他们真正想要的东西，或者说，只是其中一部分，甚至是一个幌子。”
凌云心中一动，难道自己拼死一战，夺来的只是一个诱饵？他回想起那黑袍统领最后看向锦盒的眼神，似乎并没有太过在意。
“不过，”柳长老继续说道，“你从那黑袍人身上斩下的一块衣角，上面沾染的气息，却让老夫有了一些猜测。”他从怀中取出一块焦黑的布料，上面隐隐有血迹。
“这气息……”凌云仔细感知，瞳孔微缩，“与之前在陨星山脉遇到的那些黑衣人有些相似，但更加精纯，也更加……邪异。”
“不错。”柳长老点头，“老夫怀疑，影堂可能与传说中的某个古老邪道势力有关。他们行事诡秘，手段狠辣，所图非小。青阳城，恐怕要变天了。”
凌云心中一沉。他原本只是想在青阳城落脚，购买丹药，打探消息，却没想到一步步卷入了如此巨大的漩涡。
“长老，韩月……”他想起了韩月。
“放心，那丫头在你昏迷后不久也醒了。老夫已将她安置在另一处安全地方。她身上的‘七星海棠’之毒，老夫暂时压制住了，但想要根除，还需要一味极其罕见的灵药作为药引。”柳长老的目光扫过凌云，“你现在的当务之急，是尽快恢复伤势，然后想办法离开青阳城。这里已经不安全了。”
凌云沉默片刻，问道：“长老，您为何要救我？还告诉我这些？”他与柳长老不过萍水相逢，对方却冒着巨大的风险出手相助。
柳长老闻言，浑浊的眼眸中闪过一丝复杂的光芒，他看了一眼窗外沉沉的夜色，缓缓道：“或许，是看你这小子顺眼吧。又或者，老夫也不想看着青阳城落入那些邪祟手中。”他顿了顿，语气变得有些飘忽，“很多年前，老夫也曾像你这般，为了心中的道义，不惜一切……”
他的话语戛然而止，似乎勾起了某些久远的回忆。
凌云没有再追问。他知道，每个人都有自己的故事。
“长老的恩情，凌云铭记在心。”他郑重地说道，“待我伤势恢复，定会设法报答。”
“报答就不必了。”柳长老摆了摆手，“你若真有心，日后修为有成，若有机会，便多斩杀几个为祸一方的邪修，也算是替天行道了。”
夜色渐深，石室内的灯火发出噼啪的轻响。凌云再次闭上眼睛，开始全力运转功法，炼化体内残余的异种元力，修复受损的经脉。他知道，留给他的时间不多了。青阳城风雨欲来，他必须尽快恢复实力，才能在这场漩涡中找到一线生机，并保护好自己想要保护的人。而那“古老邪道势力”的字眼，更像是一块巨石，压在他的心头，让他感到前所未有的压力。
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