闰六月的江南，忽然刮起了东南风。起初只是微风，卷着江边的水汽掠过营寨，到了午时，风势渐猛，吹得帐篷哗哗作响，连中军帐的幡旗都被扯得猎猎作响。
陆逊站在夷陵城头，望着对岸蜀军的联营，忽然对身边的朱然道：“今夜三更，按计划行事。”他从袖中取出令箭，“你带五千人，去江北岸的密林埋伏，见火起便擂鼓呐喊，装作援军，动摇蜀军军心。”又对韩当道：“你率船队顺流而下，在猇亭水域待命，截断蜀军退路。”
夜幕降临时，东南风已如狂涛。蜀军的哨兵缩在帐内避寒，谁也没发现，数十艘吴兵驾驶的小渔船，正借着夜色和风声，悄悄靠近蜀军的水寨。渔船上堆满了浸透桐油的柴草，船头的士兵都咬着竹签，眼神里闪着决绝的光。
三更梆子刚响，第一支火箭划破夜空，精准地射在蜀军水寨的帐篷上。干燥的帆布瞬间燃起火焰，东南风卷着火星，像无数条火蛇，窜向岸边的旱寨。
“着火了！”蜀军的惊呼刚起，第二支、第三支火箭已接踵而至。林间堆积的枯枝败叶被点燃，噼啪作响的燃烧声里，夹杂着士兵的惨叫和战马的嘶鸣。刘备的中军帐位于联营中段，此刻已被火光包围，帐外的亲卫们忙着扑火，却被蔓延的火势逼得连连后退。
“陛下！快走！”赵云提着龙胆枪杀到帐前，白袍已被烟火熏黑，枪尖上还滴着血，“吴兵从四面杀过来了！”
刘备踩着燃烧的木板冲出帐外，只见七十里联营已成一片火海。那些昨日还威风凛凛的“汉”字旗，此刻都在火焰中蜷曲、燃烧，像无数只垂死挣扎的火鸟。黄忠拄着大刀在乱军中厮杀，左臂中了一箭，仍怒吼着劈翻一个吴将，可转眼间就被涌上的吴兵淹没。
“汉升！”刘备撕心裂肺地呼喊，却被赵云死死拉住：“陛下！留得青山在，不怕没柴烧！”赵云护着刘备，杀出一条血路，往马鞍山方向撤退。沿途到处是烧焦的尸体，有的还保持着奔跑的姿势，有的则抱着同伴，在火海中化为焦炭。
五溪蛮兵的营寨最先溃散。那些蛮兵虽勇，却最怕火攻，此刻都像没头苍蝇般乱撞，反而把蜀军的阵型冲得更乱。吴将潘璋带着一队精兵，专门追杀蜀军的将领，他挥舞着青龙偃月刀——那是关羽的遗物，此刻却成了斩落蜀军头颅的凶器。
天色微亮时，刘备终于爬上马鞍山。他回望山下，长江的水面泛着诡异的红光，那是无数尸体漂浮在水面上的颜色。七十里联营已烧成一片焦土，空气中弥漫着刺鼻的烟味和烤肉的腥臭，连江水都仿佛被煮沸了，咕嘟咕嘟地冒着泡。
“陛下，吴军开始攻山了！”赵云的声音带着哭腔。他身上已添了数处伤口，白袍彻底被血染红，活像从血池里捞出来的。
刘备瘫坐在一块岩石上，忽然放声大笑，笑声凄厉得像夜枭：“报应啊！报应！朕不听丞相之言，害死了多少将士！”他指着山下的吴兵，对赵云道：“子龙，你带着残兵往西撤，去白帝城驻守。朕就在这里，与弟兄们共存亡！”
“陛下糊涂！”赵云扑通跪倒，额头磕在岩石上，“先帝创业未半而中道崩殂，陛下若有不测，蜀汉怎么办？成都的太子怎么办？”
这句话像一盆冷水，浇灭了刘备的死志。他望着赵云身后的数百残兵，那些士兵脸上虽有惧色，却无一人后退，个个都握着武器，等着他的号令。他忽然想起建安五年，在徐州被曹操击溃，身边只剩关羽、张飞和几十名亲卫，那时他也曾绝望，却终究挺了过来。
“走！”刘备猛地站起，腰间的佩剑因用力而拔出半寸，“朕去白帝城，朕要在这里等着，等着诸葛亮带援兵来，等着报仇雪恨的那一天！”
赵云搀扶着刘备，往山下突围。马鞍山的小径上，蜀军的尸体叠了三层，有的吴兵踩着尸体往上攻，被滚落的巨石砸得粉身碎骨。当他们终于冲出重围时，身后的马鞍山已被吴军占领，山顶的“汉”字旗被吴兵砍倒，换上了“吴”字大旗，在风中得意地飘扬。
抵达白帝城时，刘备带来的残兵不足百人。他住进永安宫的当夜，就发起了高烧。梦里全是火光，关羽在麦城向他呼救，张飞在火海中向他伸手，还有那些在猇亭死去的将士，个个都睁着眼睛，无声地控诉。
“水……水……”刘备挣扎着呼喊，侍寝的太监忙端来汤药，却被他一把打翻：“朕不要药！朕要报仇！”
赵云守在殿外，听着里面的呓语，泪水无声地滑落。他望着窗外的白帝城，这座扼守三峡的孤城，此刻像一口巨大的棺材，不仅困住了刘备的身体，也困住了那个曾经意气风发的枭雄最后的骄傲。
消息传到夷陵，陆逊正在清点战果。帐内堆着缴获的蜀军旗帜、甲胄和粮草，传令兵正大声报着数字：“斩将二十四员，杀敌四万余，缴获战马三千匹，粮草五十万石……”
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