布偶衣服的布料粗糙，蹭得吴邪脖子发痒。他跟着张海客猫腰穿过暗门后的窄巷，巷壁上满是干涸的血渍，混着蛇鳞的碎屑——这里显然发生过搏斗。“冯的人在巷口架了机枪，”张海客压低声音，指了指前方的拐角，“穿布偶装能混过去，他们认不出谁是谁。”
巷口的灯光昏黄，几个雇佣兵正叼着烟闲聊，脚边放着黑洞洞的枪口。吴邪跟着队伍走出拐角，故意迈着僵硬的步子，模仿木偶的动作。雇佣兵瞥了他们一眼，没在意——这里的布偶本就多，谁也没闲心分辨真假。
“往左拐。”张海客的声音从布偶头套里传来，闷得像隔着层棉花。他们拐进另一条巷子，这里堆着废弃的木箱，散发着霉味。张海客突然停下，掀开头套：“我就在这拦他们，你们顺着巷子走到头，有个排水口，能通到老城的外围。”
“你一个人？”吴邪也摘下头套，额角的汗顺着脸颊往下淌，“冯带了至少十个雇佣兵，还有张念那个疯子。”
“张海杏在排水口等你们。”张海客拍了拍吴邪的肩膀，布偶手套下的手带着老茧，“她知道该怎么做。”他从怀里摸出个哨子，“吹三声长哨，我就撤。”
吴邪还想说什么，胖子已经拽着他往前走：“别磨叽了，胖爷我这身行头快捂出痱子了。”他回头冲张海客挥挥手，“保重！”
巷子尽头的排水口盖着块锈迹斑斑的铁板，张海杏正蹲在旁边摆弄锁具，她的布偶装肩膀处破了个洞，露出里面渗血的绷带。“搞定了。”她撬开铁板，一股腥臭味扑面而来，“从这里下去，沿着水道走半里地，能到城外的戈壁。”
“张海客能行吗？”吴邪盯着巷子口的方向，心里七上八下。
“他比你想的能打。”张海杏率先跳下去，“别忘了，他是蝎子小队的队长，当年放野时，一个人挑过 entire 蛇群。”
排水道里水深及膝，浑浊的液体里漂浮着不知名的碎屑。吴邪蹚着水往前走，布偶装的裙摆浸了水，沉甸甸地拽着腿。“胖子，你刚才咋跟张九日凑一块儿了？”他想起刚才的惊魂一幕，还心有余悸。
胖子咂咂嘴：“那小子突然从暗处冒出来，用刀架着我脖子，说要合作。我看他眼神挺真诚，不像张念那疯子，就姑且信了他一回。”他挠挠头，“不过他说找到出口却出不去，这事有点邪乎。”
张海杏突然停下脚步，举着手电照向前方：“有岔路。”
水道在这里分成三条支流，每条都黑黢黢的，像怪兽张开的嘴。中间的岔路口立着块石碑，上面刻着蛇形的花纹，和之前灯上画的故事里的蛇一模一样。“按灯上的故事，蛇是往左边走的。”吴邪指着左侧的水道，“国王圈养蛇的地方，应该在左边。”
“我觉得右边靠谱。”胖子摸着下巴，“胖爷我买彩票从来选右边，中过五块呢。”
张海杏没说话，只是用刀鞘敲了敲石碑，石碑背面露出行模糊的刻字：“左生右死，中为归途”。“是张家人的字。”她的声音带着肯定，“走中间。”
中间的水道异常狭窄，仅容一人通过。石壁上布满了细小的孔洞，不时有冷风从孔里灌进来，发出呜咽般的声响。吴邪走在最前面，突然踢到个软乎乎的东西，手电光扫过去——是具穿着雇佣兵制服的尸体，脖子上有两个细小的血洞，像是被蛇咬的。
“冯的人。”张海杏蹲下身检查尸体，“死了不到半小时，蛇毒发作很快。”
胖子突然“嘶”了一声，指着尸体的手腕：“你看这纹身。”
尸体的手腕上纹着个微型的六角铃铛，和张海杏给吴邪的那个一模一样。“是冯的核心手下。”吴邪想起冯营地那些同样纹身的人，“看来他派了先头部队走中间水道，全死在这儿了。”
往前走了约莫百十米，水道突然开阔起来，尽头出现一扇铁门，门把手上缠着圈铁链，铁链上挂着块牌子，写着“蛇窟”两个字。“看来是到地方了。”胖子搓了搓手，“胖爷我倒要看看，能让国王着迷的怪物长啥样。”
吴邪刚想上前开门，突然听到身后传来“哗啦”的水声——是张九日！他不知何时跟了上来，手里还攥着把染血的匕首。“别开门。”他的声音发紧，“里面不是怪物，是守棺虫的巢穴。”
“你咋跟过来了？”胖子皱眉，“不是说找到出口了吗？”
张九日没理会胖子，只是盯着吴邪：“我刚才在幻觉里看到了，当年国王圈养的不是蛇，是守棺虫。他以为能控制虫群，结果反被虫群吞噬，整个城邦都成了巢穴。那扇门后面，是虫后的卵囊。”
吴邪想起泗方城那些啃食影子的虫子，后背一阵发凉：“你咋知道这些？”
“因为我爷爷是最后一个看守蛇窟的人。”张九日的声音带着疲惫，“他临终前说过，门后的卵囊一旦破裂，虫群会吞噬整个墨桑雪山。冯想要的不是天杖，是卵囊里的虫后，他觉得能用虫后控制夜王。”
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