人面鱼化石嵌在灰黑色的岩壁上，鳞片的纹路被风蚀得模糊，唯独那张人脸轮廓清晰得诡异——眼窝深陷，嘴角咧成僵硬的弧度，像是在无声地笑。吴邪用匕首刮去表面的沙砾，化石下露出层暗红色的岩石，用手电一照，竟泛出类似血液的光泽。
“是血玉髓。”解雨臣凑过来，指尖在化石边缘划过，“这种玉石形成于火山喷发带，里面的红色是氧化铁，被古人当成‘活物之血’，用来祭祀河神。”他突然指向人脸的额头，“这里有字。”
沙砾被清理干净后，果然露出行细小的刻痕，是西夏文。吴邪对照着文锦笔记里的译本念道：“‘人面鱼，水之精，引向王母之庭’，这化石是路标。”
王胖子突然拍了下手电：“他娘的！胖爷我知道了！定主卓玛说的‘西王母的眼泪’不是海子，是条地下河！这些人面鱼化石，就是沿着河道排布的！”
岩壁下的河道果然在夜色中泛着微光，水色漆黑如墨，水面漂浮着层白色的泡沫，像凝固的油脂。阿宁蹲下身，将铜钱手链扔进水里，铜钱刚接触水面就发出“滋滋”的声响，泡沫瞬间散开，露出下面游动的黑影——是些半透明的鱼，体型只有手指长，头部却生着酷似人脸的轮廓。
“是活的人面鱼。”吴邪的后背爬满冷汗，“它们以腐肉为食，聚集的地方肯定有尸体。”
张起灵突然指向河道上游，那里的泡沫堆积成个漩涡状，隐约能看到水底沉着些深色的东西。众人沿着河岸走了约莫百米，发现片被水浸泡的营地，帐篷的帆布上布满了破洞，像是被什么东西撕咬过，地上散落着几具白骨，手腕上还戴着裘德考队伍的编号牌。
“是之前失踪的先遣队。”阿宁捡起块变形的军用手表，指针永远停在三点十七分，“他们应该是想沿着河道找出口，结果被困死在这里。”
帐篷角落里藏着个防水箱，打开后发现里面有台摄像机和几本日志。摄像机里的画面抖得厉害，只能看到晃动的手电光和队员惊恐的尖叫，最后定格在水下——无数人面鱼聚集在一起，组成张巨大的人脸，朝着镜头张开嘴，露出细密的牙齿。
“这些鱼能合体。”王胖子倒吸口凉气，“跟云顶天宫的蚰蜒似的，能拼成更大的玩意儿。”
日志里的字迹越来越潦草，最后一页用血写着：“水在动，不是鱼在游，是河在‘呼吸’——它来了。”吴邪注意到，这行字的笔迹和陈文锦笔记里的某页惊人地相似，连墨水晕开的形状都分毫不差。
“‘它’到底是什么？”他把日志拍在地上，声音带着压抑的烦躁，“文锦怕它，三叔躲它，现在连这些鱼都跟它有关，到底是个东西还是个人？”
解雨臣突然指着河道中央：“看那里。”
水面的泡沫突然裂开，露出块漂浮的木板，上面躺着个昏迷的人，穿着霍家标志性的红色冲锋衣。吴邪用探杆将木板勾过来，才发现是霍秀秀，她的脚踝被水草缠住，脸色苍白如纸，但手里还紧紧攥着半张地图，正是吴邪之前给她的塔木陀简图。
“秀秀怎么会在这？”吴邪解开她脚踝上的水草，发现水草里混着些银色的鳞片，“她被人面鱼拖进水里了。”
霍秀秀醒来时喉咙干得发疼，看到吴邪的瞬间突然哭了：“吴邪哥哥，我奶奶她……她被‘它’带走了！我跟着脚印追到这里，就被鱼拖下水了……”
“‘它’长什么样？”解雨臣追问。
“看不清。”霍秀秀的声音发颤，“是个黑影，很高，走路没有声音，手里拿着根黑棍子，像……像张起灵的刀。”
所有人的目光瞬间集中到张起灵身上。他靠在岩壁上，黑金古刀插在身边的沙地里，刀身映出河面的波光，脸上没什么表情，指尖却在无意识地摩挲刀柄上的纹路。
“不是小哥。”吴邪立刻开口，“我们找到你的时候，小哥一直跟我们在一起。”
黑眼镜突然吹了声口哨：“有意思。看来这塔木陀里，不止一个‘哑巴张’。”他从背包里翻出个小巧的探测器，屏幕上的电波曲线突然剧烈波动，“前面有强磁场，应该是地下河的源头。”
河道在前方突然拐进个狭窄的峡谷，岩壁上的人面鱼化石越来越密集，甚至能看到几具半鱼半人的骸骨嵌在岩石里，四肢扭曲成诡异的角度，像是正在蜕变时被瞬间石化。
“是‘它’的实验品。”解雨臣看着骸骨的盆骨，“都是女性，和霍玲、陈文锦一样，被用来研究长生药的副作用。”
峡谷尽头的磁场强到能干扰手电光束，空气中弥漫着股浓烈的硫磺味。张起灵突然停住脚步，黑金古刀指向水面——那里的漩涡中心，浮出个巨大的黑影，轮廓酷似座小型的祭坛，上面插满了青铜剑，剑柄缠着褪色的红布。
“是西王母的水下祭坛。”吴邪认出祭坛上的蛇形雕塑，和蛇城壁画里的一致，“文锦笔记里说，这里藏着‘它’的真面目。”
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