船骸里的沙土带着股陈腐的鱼腥味，吴邪蹲在那口打开的棺材前，手电光顺着内壁的三青鸟图案游走。那些鸟纹的翅膀上还沾着细碎的金箔，在昏暗里闪着零星的光，却被尸身腐化后留下的黑渍糊得不成样子。
“这尸体不对劲。”他用匕首挑起棺材里残存的布条，织物纤维上还能看出暗纹，是西域特有的联珠纹，“衣服的尺寸比尸身大了两圈，像是强行套上去的。”
阿宁正给高加索人包扎胳膊上的伤口，闻言抬头看了一眼：“西域葬俗里，有给死者穿‘替身衣’的说法，用来骗过阴间的厉鬼。”她突然指向棺材底部，“你看这个。”
沙土被拨开后，露出块巴掌大的青铜牌，上面刻着个羊头符号，旁边是行佉卢文。吴邪对照着三叔留下的手册翻译：“‘献于王母，以代王躯’，这不是墓主人，是个替身。”
高加索人突然用生硬的中文喊道：“蛇！有蛇！”
众人循声望去，只见棺材板的夹层里钻出数十条小指粗的银蛇，鳞片在光线下泛着金属光泽，正是塔木陀特有的“银鳞蛇”。阿虎刚要抬脚去踩，被吴邪一把拉住：“别碰！这蛇会喷毒雾！”
说话间，银鳞蛇突然竖起身子，喷出股淡蓝色的雾气。吴邪拽着阿虎往甲板洞口退，后背撞在堆木箱上，箱盖被撞开，滚出些黑色的陶片，上面画着西王母坐在蛇椅上的图案，手里捧着个葫芦，葫芦口爬着条小蛇。
“是炼药的容器。”吴邪捡起块陶片，边缘还沾着暗红色的粉末，“这船根本不是商船，是西王母的‘药船’，专门运送失败的实验品。”
船骸外突然传来风沙撞击木板的声响，像有人在用指甲刮擦。阿宁举起枪对准甲板出口：“谁在外面？”
风沙里钻出个模糊的人影，拖着条伤腿一瘸一拐地挪进来，是之前失踪的向导扎西。他怀里紧紧抱着个羊皮袋，见到吴邪就嘶哑地喊：“石堆……石堆被改了！”
羊皮袋里倒出的石堆模型，原本指向安全路线的三角记号，被人改成了个扭曲的蛇形。扎西的手抖得厉害：“是‘蛇人’干的，我亲眼看见他们在沙丘上摆弄石头，那些东西长着人的身子，却有蛇的眼睛……”
吴邪突然想起三叔笔记里的记载：西王母的侍卫会服下半成品的长生药，变成半人半蛇的“守药人”，世代守护药船。他看向棺材里的黑渍，突然明白那些“失败之作”指的是什么——根本不是药，是人。
船骸的桅杆突然发出“咔嚓”声，整艘船开始剧烈摇晃。阿虎大喊着指向船尾：“沙……沙子进来了！”
黄沙像被无形的手操控着，从船板的裂缝里涌进来，在地面上聚成漩涡。吴邪的手电照过去，只见漩涡中心的沙粒正在蠕动，渐渐显出条蛇的轮廓，足有水桶粗，鳞片上的花纹竟和青铜门上的饕餮纹一模一样。
“是蛇母！”高加索人突然尖叫，声音里带着极致的恐惧，“传说西王母用自己的血喂大的蛇，能吞掉整座城池！”
银鳞蛇群突然躁动起来，纷纷朝着蛇母的方向朝拜，像是见到了君王。阿宁的枪响打破了诡异的寂静，子弹打在蛇母的鳞片上，只留下个白印，反而激起它的凶性——蛇头猛地抬起，吐着分叉的信子，信子上的眼睛正直勾勾地盯着吴邪。
“跑！”吴邪拽起扎西就往甲板洞口冲，棺材被蛇母的尾巴扫得飞起，砸在桅杆上，木屑混着金箔漫天飞舞。他在混乱中瞥见棺材底板，那里刻着幅微型地图，标注着船骸与蛇城的位置，中间用红笔圈着个圆点，旁边写着“陨玉”。
“西王母的炼药炉！”他突然想起三叔笔记里的关键句，“失败的药都藏在陨玉里，这船是运药的工具！”
船骸的木板在蛇母的撞击下发出不堪重负的呻吟，阿宁举着燃烧瓶冲过去，火焰在蛇母身上炸开，却被它用尾巴拍灭。高加索人突然从背包里掏出个信号弹，拉开保险栓就往蛇母嘴里扔：“给我去死！”
信号弹在蛇母喉咙里炸开白光，它发出震耳欲聋的嘶吼，巨大的冲击力将船骸的顶篷掀飞。吴邪借着这瞬间的混乱，拽着众人钻进甲板下的储物舱，用铁链死死锁住舱门。
储物舱里堆着些陶罐，其中一个摔碎在地，流出墨绿色的液体，散发出刺鼻的气味。阿虎不小心沾了点在手上，皮肤立刻泛起水泡：“是毒液！”
吴邪却盯着陶罐碎片上的纹路，那些螺旋状的图案和云顶天宫壁画上的“长生咒”如出一辙：“这不是毒液，是没炼成功的长生药。”他想起那具尺寸不符的尸体，“墓主人应该是试药人，吃了这东西后身体萎缩，才需要穿大一号的衣服。”
舱门外传来蛇母撞门的巨响，铁链被拽得咯吱作响。阿宁突然指向角落里的一个通风口：“从这里能出去！”
通风口狭窄得仅容一人通过，吴邪先钻进去探路，爬了没两米，突然摸到个冰凉的东西——是只人手，手指蜷缩着，指甲缝里还嵌着船板的木屑。他用手电一照，顿时倒吸一口凉气：通风管里塞满了尸体，都是些穿着古代军服的人，死前似乎在拼命往前爬，却被什么东西从后面咬住了脚踝。
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