湿流沙的粘稠感还残留在裤管上，吴邪瘫在戈壁滩上大口喘气，沙砾混着冷汗灌进衣领，硌得后背生疼。解雨臣正用匕首割开被流沙泡胀的鞋带，手指被磨出的血珠滴在沙地上，瞬间被吸干，只留下个深色的圆点。
“他娘的，这鬼地方比云顶天宫还邪门。”吴邪抹了把脸，手里的罗盘指针还在疯狂打转，像被什么东西磁化成了陀螺，“定位全乱了，咱们怕是走偏了。”
解雨臣抬头望了眼天，铅灰色的云层压得极低，远处的风沙线像堵移动的墙，正朝着他们的方向推进。“不是走偏了。”他从背包里翻出张泛黄的羊皮纸，是定主卓玛手绘的塔木陀地图，“是沙丘在动，这里的地形每小时都在变。”
地图上用红笔圈着个三角形区域，旁边注着行藏文，解雨臣翻译道：“‘西王母的眼泪’，传说那里有片永不干涸的海子，是进入蛇城的唯一路标。”他突然指着吴邪的裤脚，“你看这个。”
沙粒从吴邪的裤管里漏出来，竟在地上聚成个细小的蛇形。两人凑近了看，那些沙粒里混着银色的鳞片，在昏暗的光线下泛着冷光——是蛇蜕的碎屑，比普通的沙蛇鳞片要大上三倍，边缘还带着倒刺。
“是鸡冠蛇。”吴邪的后背瞬间爬满冷汗，想起三叔笔记里的记载，“这种蛇会模仿人声，专挑落单的人下手。”
话音未落，身后传来王胖子的大嗓门：“天真！花儿爷！你们没事吧？”
两人猛地回头，只见风沙里钻出个模糊的人影，背着个巨大的登山包，摇摇晃晃地朝他们走来。吴邪刚要起身，却被解雨臣按住：“不对劲，胖子的脚步声没这么轻。”
那人影越走越近，嘴里哼着《智取威虎山》的调子，确实是王胖子的口头禅。可当它走到离他们十米远的地方，吴邪突然发现，那“人”的脖子诡异地扭曲着，像被人硬生生拧过，而它手里拎着的，赫然是半只血淋淋的登山靴——是阿宁队伍里一个向导的。
“是蛇模仿的。”解雨臣的匕首已经出鞘，刀刃在沙地上划出道弧线，“鸡冠蛇会吃掉猎物的记忆，模仿他们的言行。”
那“胖子”突然咧开嘴笑了，嘴角咧到耳根，露出两排细密的毒牙：“吴邪……来玩啊……”声音尖利得像指甲刮过玻璃。
吴邪举起步枪，却被解雨臣拦住：“别开枪，会引来更多。”他从怀里掏出个小瓷瓶，泼出些黄色的粉末，那“胖子”闻到味道，突然发出凄厉的尖叫，转身钻进沙堆，只留下条扭动的沙痕。
“是硫磺。”解雨臣把瓷瓶塞给吴邪，“这玩意儿克蛇，定主卓玛特意给的。”他突然指向远处的沙丘，“看那里。”
夕阳的余晖穿透云层，在沙丘顶端投下道细长的影子，像根插在沙里的旗杆。两人爬上去才发现，那是根枯死的胡杨木，树干上缠着块褪色的布料——是阿宁队伍的队旗，边缘被啃出了锯齿状的缺口。
“阿宁他们应该从这里经过。”吴邪摸着树干上的刻痕，是阿宁惯用的标记，三道竖线加个圆点，代表“前方有危险”。刻痕旁边还有个新鲜的掌印，五指张开，指节处的老茧形状，像极了张起灵的手。
“小哥也来过。”解雨臣用指尖比对掌印的大小，“他在追什么东西，脚印很深，像是负重奔跑。”
顺着脚印追了约莫半小时，沙地上突然出现大片暗红色的血迹，旁边散落着几个空弹壳和半截登山绳。吴邪捡起弹壳，发现上面有被咬过的痕迹，齿印和刚才那只鸡冠蛇的毒牙完全吻合。
“有人被咬了。”解雨臣蹲下身，用匕首挑起一缕挂在沙砾上的头发，是栗色的，“是阿宁的头发。”
更令人毛骨悚然的是，血迹在沙地上拖出条蜿蜒的轨迹，最终消失在一个直径约三米的沙洞前。洞口边缘的沙子在微微蠕动，像是有什么东西在下面呼吸，偶尔有银色的鳞片闪过。
“是蛇巢。”吴邪的心脏狂跳，“他们被拖进蛇巢了！”
解雨臣突然按住他的肩膀，示意他安静。风里传来微弱的呼救声，断断续续的，像是阿宁的声音：“救……救命……”
“别信。”解雨臣的声音压得极低，“是蛇在模仿，真正的呼救声不会这么有规律。”他从背包里掏出捆炸药，“我们得炸了这蛇巢，否则等会儿风沙过来，连骨头都剩不下。”
吴邪正要点头，沙洞突然喷出股黑色的雾气，里面夹杂着无数细小的红点，像漂浮的火星。两人屏住呼吸往后退，那些红点落地后竟变成了小蛇，通体漆黑，只有眼睛是红色的，密密麻麻地朝着他们爬来。
“是幼蛇！”解雨臣拉着吴邪就跑，“被这玩意儿咬一口，神仙都救不了！”
两人在沙丘间狂奔，幼蛇在身后紧追不舍，爬过的沙地留下串细小的血痕。吴邪突然想起定主卓玛给的羊皮纸，猛地拽住解雨臣：“往西边跑！那里有海子！”
当第一缕水光出现在视野里时，吴邪几乎以为是幻觉。那片海子像块镶嵌在戈壁中的蓝宝石，湖水清澈见底，能看到水底沉着无数白色的骸骨，都是些巨大的鸟类骨架，翅膀展开足有十米长——是传说中的“人面鸟”，和云顶天宫见过的人面鸮是近亲。
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