张启山推开张府大门时，尹新月正坐在院子里的海棠树下翻账本。夕阳穿过花瓣落在她发间，金粉似的，让他想起在陨铜世界里无数次出现的幻象——那时他总怕这画面碎了，连呼吸都不敢太重。
“新月。”
尹新月抬头，手里的账本“啪嗒”掉在石桌上。她看着张启山风尘仆仆的模样，军靴上还沾着城外的泥，眼眶突然就红了：“你回来了。”
这三个字像羽毛，轻轻扫过张启山的心尖。他走过去，在她面前站定，从怀里掏出个小盒子——不是什么名贵的首饰盒，是他用红木亲手刻的，边角还带着毛刺。“我在白乔寨的沼泽边，想过很多次。”他打开盒子，里面是枚素圈银戒，戒面刻着极小的海棠花，“以前总觉得，守护长沙是天大的事，后来才明白，要是身边没你，守着座空城，又有什么意思？”
尹新月的眼泪掉在银戒上，晕开一小片水光。“张启山，你这人……”她吸了吸鼻子，伸手要去拿戒指，又突然缩回手，“太敷衍了！求婚连束花都没有！”
张启山被她逗笑了，弯腰从地上捡起片海棠花瓣，别在她耳后：“全城的花都没你好看。”他执起她的手，将银戒轻轻套在她无名指上，尺寸刚刚好——是他凭着记忆，在白乔寨的银匠铺里反复打磨才成的。
“我愿意。”尹新月的声音带着哭腔，却笑得比海棠花还艳，“早就愿意了。”
婚礼定在三个月后，长沙城的九门都动了起来。齐铁嘴承包了所有的“吉利事”，又是算日子又是写喜联，忙得脚不沾地；二月红让人翻新了红府的戏台，说要亲自登台唱一出《凤还巢》；连一向清冷的解九爷都送来贺礼——一对和田玉的鸳鸯，雕工精湛，一看就价值不菲。
大婚那日，张府的红绸从门口一直铺到正厅，鞭炮声震得街对面的铺子都落了灰。尹新月穿着凤冠霞帔，坐在铜镜前，由时怀婵给她梳头。“一梳梳到尾，二梳白发齐眉……”时怀婵的声音温柔，银饰在腕间叮当作响，“丫头要是在，肯定比谁都高兴。”
尹新月握着梳子的手顿了顿。她想起第一次见丫头的情景，那个总穿着蓝布衫的女子，笑起来眼睛弯弯的，给她递海棠酥时说：“新月妹妹，我们家二爷总提起你，说你是个好姑娘。”
“她会看见的。”尹新月对着镜子笑了笑，眼眶却红了，“她肯定在天上看着呢。”
二月红坐在台下第一排，手里捏着片干枯的海棠花瓣——是去年从丫头坟前捡的。戏台上，张启山穿着喜服，正牵着尹新月的手拜堂，红绸在两人身后飘得老高，像极了当年他和丫头成亲时的模样。
“师父，喝茶。”
二月红回头，陈皮不知何时站在身后，手里端着杯茶，眼神平静得像秋水。他比从前清瘦了些，九爪钩不见了，换了把普通的折扇，倒有了几分斯文气。
“你回来了。”二月红接过茶杯，指尖触到杯壁的温度，突然觉得鼻子发酸。
陈皮没说话，只是对着戏台的方向拱了拱手，转身就走。他的背影在人群里一闪，便消失在张府的角门后——谁也不知道他要去哪，但所有人都明白，他回来了，以一种谁都没预料到的方式。
婚礼的喧闹里，二月红看着戏台上相视而笑的新人，突然将那片干枯的花瓣埋进土里。风穿过戏台的帘幕，带来远处海棠花的香，像丫头在他耳边轻声说：“二爷，该往前走了。”
日子就这么不紧不慢地过着。张启山重新当回布防官，只是不再像从前那样拼杀，每晚都会准时回府陪尹新月吃饭；二月红的戏班越来越红火，只是他唱得少了，更多时候是坐在后台听徒弟们唱；齐铁嘴的算卦摊子前依旧热闹，只是他不再算“生死祸福”，改算“姻缘财运”，据说灵验得很。
变故发生在初夏。
长沙郊外的李家村突然传来消息：村里的人得了怪病，浑身长满红斑，挠破了就流出腥臭的脓水，到最后连骨头都变得软绵绵的，像被什么东西蛀空了。
第一个发现异常的是莫测。她去乡下采草药，路过李家村，看到村口的老槐树下躺着个男人，皮肤下像是有东西在蠕动，吓得她连夜跑回城里，直奔张府。
“佛爷，您一定要去看看！”莫测的手还在抖，药篓里的草药撒了一地，“那病邪门得很，不像是风寒，倒像是……像是有虫子在人身体里产卵！”
张启山立刻带了军医去李家村。村口拉起了警戒线，士兵们戴着口罩，脸色凝重。走进村子，一股腐臭味扑面而来，家家户户门窗紧闭，偶尔传来几声凄厉的惨叫，听得人头皮发麻。
“报告佛爷，已经隔离了十八个病人，还有七个……没气了。”军医的声音发颤，递过来个玻璃罐，里面泡着条白色的虫子，约有手指长，身体一节节的，头上还长着倒钩，“这是从死者骨头里挖出来的，像是某种寄生虫。”
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