在清朝年间，大红山一带有个小毛贼，人称小猴三儿，十五六岁的年纪，专做些偷鸡摸狗的勾当。这天半夜，小猴三儿又摸到一个村里去偷鸡，不料被起夜的主人家撞了个正着。这家正有两个表兄弟过夜，三人抄起棍棒就追。小猴三儿吓得慌不择路，一头栽进了一个隐蔽的洞里。
三人追至洞口，见没了人影，四周搜寻一番无果后，便骂骂咧咧地离开了。这洞是个石灰岩溶洞，深有一丈多，洞口被乱草遮掩。小猴三儿掏出火捻子，用打火石点燃，火光一闪，他惊见不远处竟有一副人骨。小猴三儿吓得连连后退，但好奇心驱使着他一步步靠近。
在骨架旁，他发现了一个包袱。打开一看，里面是一块青黑色的石头，足有两个拳头大小，旁边还有砚石、毛笔和几页宣纸。其中一页纸上，密密麻麻地写着字。
小猴三儿展开纸，借着火光读了起来。信中大意是，死者名叫王兴文，是钟祥人士，受朋友柳川山之托，要将这块石头送到郑州府衙旁石桥下的柳家药铺。王兴文带着三岁的儿子小石头走到大洪山一带时，遭遇山洪，儿子在慌乱中丢失，他自己则不慎掉进这个溶洞里，摔断了腿，无法出去，最终饿死洞中。王兴文一生视诚信如命，不想竟因生命终结而失信于人，更愧对儿子小石头。他留下这份遗言，希望有缘人看到后，能帮忙把石头送到柳川山家中，并帮忙寻找儿子小石头。
看着信上的落款时间，小猴三儿不由得发呆，如今已过十二年，到哪里去找王兴文的儿子小石头呢？他拿起石头把玩，看不出有什么特别之处，不明白柳川山为何要托王兴文不远千里送这么一块不起眼的石头。
本不想管这事的小猴三儿，转念一想，王兴文临死之际仍念念不忘诚信，这份精神让他心生敬佩。于是，他决定管这闲事，反正他也是孤家寡人一个，没啥正经事做，干脆走一趟郑州。
小猴三儿收拾好包袱（其实是将信和石头塞进怀里，包袱已破不堪用），冲骨架磕了两个头，嘴里祷告着：“王前辈，我一定帮您把石头送到柳川山手中。”
天色渐明，洞口洒下斑驳的亮光。小猴三儿看着垂直的洞口，心想难怪王兴文出不去。但他自有办法，从腰间解下一条绳索，扔出洞口，铁钩勾住杂树，拉着绳索，几个纵身便出了洞口。
小猴三儿重新买了一个包袱（其实没装啥东西），一路上风餐露宿，不几日便到了郑州。他一路问询，找到府衙旁石桥下时，却发现柳家的药铺早已搬迁。问过老街坊，都说不知道搬到哪里去了，都好几年了。
小猴三儿心想，你无论搬到哪儿，总不能出这个郑州城吧。于是他一条街一条街地找寻。可郑州城实在太大，他找了好几天也没头绪。
这天，小猴三儿正在问询路人认不认识柳川山，突然听到一声大喝：“就是他，给我抓起来！”几名大汉扑了上来，像拎小鸡一样将他捉住。原来有人认识柳川山，见小猴三儿穿得破破烂烂，像个小叫花子，起了疑心，悄悄去告诉了柳川山。
柳川山带着人过来一看，怒火中烧，让人把小猴三儿抓了起来。到了柳府，柳川山端坐在太师椅上，大汉们把小猴三儿往他面前一推。柳川山大声喝道：“我找了你们王家好多年了，没想到你胆敢现身。你爹王兴文呢？怎么就你一个人？”
小猴三儿一听，知道柳川山误会了，连忙解释自己的身世。他说他是被大红山脚下没有子嗣的吴员外领养的，原名吴天赐。后来吴员外娶了小妾生了儿子，担心吴天赐争夺财产，就把他赶了出来。他流落街头与一些小混混为伍，因为长得精瘦，被人唤作小猴三儿。他非常喜欢这个名字，从此不准人叫他吴天赐，与吴家一刀两断。
柳川山听完，原来这人与王兴文没有半点关系。就问道：“那你千里迢迢来找我，为了啥呀？”小猴三儿从怀里掏出包袱（其实就一张纸和一块石头），讲述了洞中的奇遇。
柳川山打开包袱，拿出那块石头，手禁不住一个劲儿地颤抖。看完纸上的文字后，他忽然吐出一口血，哭着说：“哎呀，王贤弟呀，我冤枉你了呀！”
哭了好一会儿，柳川山才停止哭泣。他让小猴三儿坐下，吩咐家人上茶，然后讲起了有关石头的往事。
原来王兴文本是钟祥县境内的一名秀才，家道中落，绝了功名的念想，靠着父母留下的几亩薄田度日。闲时给人写写书信、抄抄书籍。老婆生儿子时难产而死，王兴文独自抚养着儿子。
柳川山是一名药材收购商，每年都要到钟祥县境内收购药材，就这样与王兴文相识。经过几年相处，两人成为了肝胆相照的好朋友。
十二年前，柳川山在钟祥县收购药材时，从一名玉石商人手中买下一块石头。没想到走漏了风声，有贪财之人开始打他的主意。柳川山感觉不妙，趁着一个暗夜悄悄摸到王兴文的家里，委托他将这块石头送到郑州去。
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