风停了，雪也停了，荒原上只剩下一捧灰烬在微光中打旋。天地仿佛被抽去了声息，连时间都凝滞在这片死寂的尽头。那灰烬如魂魄的余烬，轻盈地浮在半空，随一道看不见的气流缓缓盘旋，像是不肯彻底归于虚无。李沧澜跪在原地，双膝深陷进冻土，衣袍早已被血与冰浸透，贴在身上如铁甲般沉重。他低垂着头，眉心裂纹深处浮起一缕金光，不炽烈，却稳如磐石，仿佛自远古沉眠中苏醒的星核，悄然点燃了混沌的缝隙。
他没动，也没睁眼，只是呼吸从撕裂般的粗重，慢慢沉成山底涌泉的节奏。每一次吐纳，都像在吞吐天地残存的元气，将那些散逸的怨念、执念、因果之力，一丝丝纳入体内。他的胸膛起伏极缓，仿佛不是人在呼吸，而是大地在借他的肺腑喘息。
右臂的金鳞不再炸起，反而像被温水浸过，一片片贴回皮肉，与血肉融为一体，再无排斥。那股盘踞在经脉里的黑气，也不再冲撞，而是被一股新生的暖流缓缓推着，退入灵窍深处。裂纹没消失，但它不再蔓延——像是被一道看不见的锁，钉死在眉心。那锁，是他自己以命为钥，以痛为链，亲手铸下的封印。
“我不是救世主。”他低语，声音干涩却清晰，像是从砂石中磨出的铁音，“但我是……他们的守墓人。”
话音落，荒原地面突然震颤，灰烬被无形之力托起，在空中凝成无数残影——有外门弟子临死前的怒吼，有妖王断角时的悲啸，有焚心道人自爆前那一声“小杂役，你欠我的”。他们张着嘴，却发不出声，只用眼神盯着他，像在等一个答案。那目光中有恨，有怨，有不甘，也有最后一丝微弱的期盼。
李沧澜抬手，掌心向上。
他没有吞噬，也没有驱散。
他只是看着他们，一字一句：“我记着你们的名字。我背你们的债。我活着，就是为了还。”
残影们静了一瞬，随即，竟有几道主动散开，化作光点，轻轻落在他肩头，像一场无声的宽恕。那光点触体即融，顺着血脉渗入灵窍，竟未引发半分排斥。反而让眉心裂纹中的金光微微一颤，似有回应。
就在这时，一道剑光从天而降，不斩他，也不斩影，而是直插他脚前三寸，剑身嗡鸣，符文流转，正是叶清歌的本命剑意。剑光如水，映出她曾立下的誓言——“斩尽邪妄，护你周全”。
剑光中浮现出三个字——“你替不了”。
可这一次，不是幻象。
李沧澜猛地抬头。
叶清歌站在十步之外，身影半虚半实，像是由某种执念凝成。她脸色苍白，指尖发抖，每吐出一个字，身形就淡一分，仿佛随时会随风散去。她的衣袂残破，肩头一道深可见骨的伤痕仍未愈合，血迹早已凝固成暗红，可她站得笔直，像一柄宁折不弯的古剑。
“你总想一个人扛。”她声音轻，却像锤子砸在铁砧上，“可你忘了，我也在。”
李沧澜喉咙一紧，眼底闪过一丝痛意：“你……不该进来。”
“我非进来不可。”她抬手抚剑，剑身轻颤，似在回应主人的心跳，“你用真血救我，那血里有你的念。我拿它反哺你，不是还债，是告诉你——你不是一个人。”
话音未落，她猛然挥剑，剑光直斩他影子中那道黑麒麟残影。剑锋过处，黑气炸裂，残影发出一声凄厉嘶吼，瞬间溃散。那残影是他在血脉暴走时分裂出的执念，是吞噬欲望的化身，是心魔的具象。
可剑意余波扫过李沧澜右臂，金鳞本能炸起，欲吞噬这外来之力。麒麟残魂低吼，血脉躁动，几乎要冲破压制。他的手臂青筋暴起，皮肤下似有万千鳞片在翻腾，仿佛下一瞬就要撕裂血肉，化作真正的凶兽。
叶清歌却不收剑，反而将剑尖一转，轻轻点在他眉心裂纹处。
“我不斩你。”她盯着他眼睛，目光如炬，“我斩的是你心里那个——觉得必须独自赴死的疯子。”
剑意入体，没有撕裂，没有压迫，反而像一缕清泉，顺着裂纹渗入灵窍。刹那间，李沧澜识海一震——那股清气，他认得。
是他当初反哺给她的麒麟真血所化。
此刻，这滴真血在她剑意中重生，反过来唤醒了他混沌灵窍最深处的清明。两股力量，一进一出，竟形成一个闭环——他给她生路，她还他清醒。那清泉般的剑意如丝线，将他散乱的神识一一缝合，将那些被黑气侵蚀的记忆重新点亮。
“原来……”李沧澜嗓音微颤，眼底泛起一丝水光，“你一直带着它。”
“嗯。”她嘴角微扬，却咳出一口血，溅在剑刃上，如红梅点雪，“你说过，真血能救命。那我就用它，救你最后一次。”
话音未落，她身形剧烈晃动，几乎要跪倒。李沧澜一步上前，伸手扶住她肩，掌心触到她衣角，才发现早已被冷汗浸透。她的体温极低，像是从极寒之地跋涉而来，可那双手却依旧稳稳握着剑。
“别硬撑。”他低声道，声音里难得透出一丝柔软，“这不是你的试炼。”
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