南海的风,裹挟着咸腥与深不可测的躁动,永无休止地拍打着交州漫长的海岸。龙编港内千帆林立,桅杆如戟,然而所有船员的目光,都被那艘缓缓驶入港湾的巨舰牢牢攫住——“破浪号”。它已不复半年前离港时的雄姿,如同被深海巨兽反复蹂躏过的遗骸。巨大的柚木船体上布满狰狞的撞击凹坑和深长的划痕,高耸的主桅顶端,那面象征甘宁威名的绣金锦帆仅剩残破一角,在风中悲壮招展。船帆千疮百孔,被海盐与硝烟染成灰黄。最触目惊心的是船首那狰狞的青铜撞角,其上竟凝固着大片暗红的血迹与几片闪烁着幽蓝光泽的巨大鳞片!
码头上,蒋毅玄袍如墨,负手而立。海风鼓荡着他的衣袖,他目光沉静如渊,注视着伤痕累累的巨舰靠岸。当跳板轰然落下,甘宁的身影出现在船舷时,即便以蒋毅的定力,眼底亦掠过一丝波澜。
甘宁,这位昔年纵横长江令江东胆寒的“锦帆贼”,此刻形容枯槁如礁石。深古铜色的皮肤被烈日与海风灼烤得皲裂如旱地,乱须虬结,眼窝深陷,唯有一双眸子,锐利如淬火的刀锋,燃烧着疲惫深处不灭的火焰。破损的皮甲下是浸透盐霜的硬衣,步伐踏在跳板上,带着一丝不易察觉的虚浮,那是长期搏命于风涛与血火的代价。然而当他站定在蒋毅面前,抱拳低吼“主公!甘宁…回来了!”时,那股桀骜的豪气与浴血归来的沧桑,瞬间压倒了所有狼狈。
“兴霸!辛苦了!”蒋毅上前一步,用力扶住甘宁的手臂,那份沉甸甸的分量,传递着无需言说的关切与肯定。
甘宁眼中暖意一闪,随即被更炽热的光芒取代。“主公,此行…收获如山,然代价…亦如山!”他猛地回身,指向身后“破浪号”那如同被巨兽啃噬过的船体,声音陡然拔高,带着惊涛骇浪的回响,“自龙编启航,循占城海岸南下,过林邑、扶南旧港,风浪虽恶,尚可周旋!然穿越‘马六甲’海峡(彼时尚未命名,甘宁以其狭窄如咽喉而称之)时,方知何为天地之威!”
他的描述将众人卷入那片狂暴的咽喉要道:“海峡狭窄,暗礁密布如獠牙!洋流诡谲,漩涡如魔口吞噬!更兼风暴无端骤起,非风,乃天倾海覆!巨浪非浪,乃水墙崩塌!‘破浪号’如落叶飘萍,龙骨呻吟欲碎!两艘快船避之不及,一为暗礁撕碎,一被漩涡吞噬,弟兄们…尸骨无存!”水手们挺起伤痕累累的胸膛,眼中是刻骨的痛楚与不屈。
“然闯过鬼门关,海天顿阔!西南航行旬日,便见一片巨陆横亘于前!”甘宁的声音带着发现新天地的震撼,“其海岸曲折漫长,密林蔽日,山脉连绵!我等沿海岸探查,发现此地土人众多,聚落星罗棋布,其民肤色棕黄,体格精悍,言语复杂多变。其地分南北两部:北者伸入海中,狭长如龙脊,扼守海峡咽喉(马来半岛);南者则为一巨岛,形似卧虎,隔海与龙脊相望(苏门答腊岛)!我等依其形,名北为‘金洲’,南为‘宝洲’!”
他着重强调了这两地的战略价值:“主公!此二洲之重,关乎我交州乃至整个南疆气运!**‘金洲’(马来半岛)狭长如臂,其最窄处(克拉地峡)不过数十里,东西两海近在咫尺!若能在此开凿通道或建陆上转运枢纽,则东西海路可避马六甲风暴暗礁之险,事半功倍!更兼其北端与陆上群山相连,隐入莽林深处!**”甘宁眼中精光爆射,“我等冒险沿河深入,竟于丛林深莽处,发现零星汉式残碑、陶片,更遇土人言及北方有‘巨城’、‘铁骑’!**其方位,正指向主公已纳入版图之扶南全境,乃至更西之安西都护府辖地!此非天意呼?若能贯通,则我交州、安西,东西万里疆域,海陆相连,血脉相通!**”
“然此等要地,岂无强梁?”甘宁声音转冷,“金洲南部沿海,盘踞数个土王城邦,其民剽悍,据险筑寨,控扼要津,更与一些流窜至此的扶南、占城残余势力勾结,劫掠商旅,不服王化!**末将已探明其虚实,若主公决意取之,只需精兵数千,战舰数艘,辅以雷霆火器,必可犁庭扫穴,使其尽归王土!届时,扶南(安西都护府南境)与金洲北端连成一片,再无阻碍!**”
“至于‘宝洲’(苏门答腊岛)!”甘宁指向南方大海,“则雄踞海峡出口,其地广袤,沃野千里,河流纵横,密林深莽,蕴藏巨木、奇香(胡椒等)、金砂、锡矿!其西岸直面浩瀚大洋,东岸则控扼海峡门户!若在此建立水寨船厂,屯驻重兵,则进可扼守大洋来路,退可屏蔽我交州海疆!实乃锁钥之地!**岛上亦有土邦林立,然其力分散,远不及金洲之敌顽抗。**”
沉重的木箱被抬下,箱盖开启的刹那,码头上响起一片倒吸冷气之声!璀璨的光芒几乎灼伤眼睛!这并非来自最初的岛屿。“我等在‘宝洲’西岸稍作休整补给,继续向西航行月余,终抵一巨岛!”甘宁拿起一块流光溢彩的鸽血红,“其大,数倍于朱崖!高山耸峙入云,丛林深莽!土人肤色深褐,佩戴硕大宝石,光耀夺目!土人称其岛为‘僧伽罗’(Simhalauipa),意为‘狮族之地’!我等依其音,名之‘锡兰’!”箱中正是未经雕琢却价值连城的鸽血红、蓝宝石、祖母绿、猫眼石,以及温润的“月长石”。
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