“锡兰遍地珍宝，俯拾皆是！更蕴奇矿！”甘宁拿起沉重乌黑、闪烁金属冷光的矿石（铬铁矿）和赭红色、触手温热的石头（赭石）。“然锡兰之奇，非止于宝！”甘宁的声音陡然变得无比凝重，甚至带着一丝冰冷的忌惮，“我等深入内陆探查矿脉，于一处巨大宝石矿坑附近，赫然发现一座坚固石堡！绝非土人所能建！石堡依山而筑，墙高堑深，旌旗猎猎！其上守卫，金发碧眼者有之，褐肤卷发者亦有之，身着镶嵌金属片的厚重皮甲或鳞甲，手持长矛巨盾，纪律森严！其了望哨塔，竟以我从未见过之坚硬灰浆（罗马混凝土）垒砌！更见堡内操练之兵，阵列森严，进退如一，绝非寻常海寇商旅！”
他描述起那场充满压迫感的对峙：“彼等言语，如鹰隼厉啸，全然不解！然其意甚明，乃驱逐我等！其兵士居高临下，强弓硬弩齐指！更有数架形制怪异、结构精巧的巨弩（弩炮 Scorpio）对准我等！其弩臂粗如儿臂，寒光慑人！幸而我等人数不多，见机得快，未与其冲突，迅速退入丛林。后捕获一落单土人，以重金及宝石诱之，辅以图画手势，方艰难得知：彼等自称‘罗马人’（Romani），来自极西日落之地！其国庞大，疆域万里！此堡乃其东方疆域之重要据点，专为守护锡兰宝石矿脉及控制海路！彼等在此已营建经年，俨然锡兰一霸！更可虑者，其舰队以此为巢穴，向东可直扑马六甲海峡，威胁我‘金洲’、‘宝洲’乃至交州海疆！其势…已成悬于我门庭之外之利剑！**”
甘宁深吸一口气，继续道：“为避罗马锋芒，亦为探明归路，我等未作停留，急速东返！循东北航线，又历月余风涛，抵达一片巨大群岛！岛屿星罗棋布，大者如巨鲸浮海，小者如翡翠散落！其中最大一岛，炎热潮湿，瘴气弥漫，丛林遮天蔽日！土人黧黑矮小，纹身黥面，驾独木舟如履平地，善用毒矢吹箭！此岛之奇，在于其山！”他眼中流露出敬畏，“数座巨峰刺破苍穹，峰顶浓烟翻滚，烈焰日夜不息！熔岩如赤龙蜿蜒而下，大地轰鸣震颤！硫磺之气弥漫百里！土人视之为神明居所，顶礼膜拜，称‘阿贡’（Agung），意为‘至高之山’！我等以其山火炽烈，形如坠星，称此群岛为‘爪洼’，主岛曰‘赤星岛’！”
爪洼带来的特产同样奇特：散发浓郁异香的深色硬木（檀香、柚木）；裹着坚硬灰壳、内藏雪白油脂的硕大果实（椰子）；坚韧如牛筋、泛着丝光的奇异纤维（蕉麻、木棉）；沉重乌光闪烁的金属锭（锡锭）；以及刺鼻呛人、色如金粉的硫磺块。甘宁特别强调，爪洼丛林毒虫异草无数，土人用之或为救命药，或为夺命毒。
“自爪洼北上，欲归朱崖（海南），必经一片由无数小岛缀成的海域（菲律宾群岛）！”甘宁的声音带上了一丝劫后余生的悸动，“此地土人凶悍异常，驾细长灵巧之独木舟，数十乃至上百成群，如狼群般围攻！其船首尾尖翘，速度极快！土人赤膊纹身，口衔利刃，悍不畏死，攀船跳帮如猿猴！更兼吹箭毒镖，防不胜防！我等浴血奋战，损失数十弟兄，‘破浪号’亦添新伤，方得杀出血路，望见朱崖山影！”
甘宁的每一句话，都像重锤砸在众人心上。锡兰的富饶宝石与罗马驻军的冰冷威胁，爪洼的火山奇观与丰饶物产，菲律宾海的血腥遭遇，共同勾勒出一幅瑰丽而危机四伏的南海图景。财富与死亡，机遇与强敌，前所未有地交织在一起。
蒋毅的目光缓缓扫过璀璨夺目的宝石、奇异的矿石、陌生的物产，最终深深烙在甘宁那张写满风霜与坚毅的脸上。海风呼啸，码头一片死寂，唯有浪涛拍岸。
“兴霸…”蒋毅的声音终于响起，沉稳如磐石，却蕴含着足以定鼎风波、开疆拓土的力量，“你此行，踏破万里绝域，探得金洲宝洲之锁钥，锡兰之宝，爪洼之丰，更察知强邻卧榻之侧！此功，非止拓海疆，乃定千秋国本！”
他霍然转身，面向文武群臣与水军将士，声如龙吟，裂石穿云：
“甘宁听封！”
“末将在！”甘宁单膝跪地，甲胄铿锵。
“擢升甘宁，为**交州水师都督，总领南海诸军事**！爵封**镇海侯**！赐金印紫绶，食邑千户！”封赏如雷霆落下，“‘破浪号’及生还将士，重赏擢升！阵亡英魂，三倍抚恤，立祠永享血食！”
“谢主公！”甘宁与水手齐声怒吼，声震海天。
“然！”蒋毅目光如电，先扫向西南内陆（扶南方向），再直刺南方波涛，“沧海之利，陆路之通，皆乃天授！甘宁既探明金洲（马来半岛）乃贯通安西之要道，其上却有宵小负隅，勾结余孽，阻塞王路！此等疥癣之疾，安能容之？！”
他声音陡然转厉，带着金戈铁马之音：
“**命安西都护府副都护黄叙，即率精兵五千，出扶南南境，沿甘宁所探路径，南下金洲！**沿途凡有抗拒王师之土王城寨、流窜余寇，**一概剿灭，犁庭扫穴，不留后患！**务必打通扶南至金洲最窄处（克拉地峡）之陆路通道！于此咽喉之地，筑**‘镇南关’**，设转运大仓，驻军屯田！使安西、交州，血脉相连，再无阻隔！”
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