车轮辘辘，碾过岁月的尘埃。
夕阳西下时，马车驶入了一座依山傍水的小镇。青石板路，白墙黛瓦，小桥流水，炊烟袅袅。空气里弥漫着饭菜的香气和市井生活的烟火气，与宫中的肃杀冰冷截然不同。
青鸾早已安排妥当。马车停在一处清幽雅致的临水小院前。院墙爬满了碧绿的藤蔓，几簇不知名的野花从墙头探出，开得正好。
沈昭先跳下车，然后转身，小心翼翼地伸出手，搀扶着楚明凰慢慢下来。楚明凰的双腿依旧绵软无力，大半重量倚靠在沈昭身上，每一步都走得缓慢而艰难。夕阳的金辉洒在两人身上，将她们的影子拉得很长，紧紧依偎在一起。
推开虚掩的院门，一个小小的、收拾得干干净净的院落映入眼帘。墙角种着一株老梅，树下摆着石桌石凳。正屋窗明几净，虽不奢华，却处处透着温馨。
“这里……”沈昭的眼睛亮晶晶的，如同落入了星辰。她扶着楚明凰在院中的石凳上坐下，兴奋地打量着四周，“明凰，你看！有梅树！等冬天到了，我们就能在这里赏梅了！不用你半夜背我跑那么远了！”
楚明凰靠在冰凉的青石桌沿，微微喘息着，额角渗着细汗。长途的颠簸对她而言依旧是巨大的负担。然而，听着沈昭雀跃的声音，看着她眼中纯粹的欢喜，感受着这方小小天地里宁静平和的烟火气息，她紧蹙的眉心，极其缓慢地、一点一点地……舒展开来。
夕阳的最后一缕余晖温柔地笼罩着小院。
沈昭打来一盆清凉的井水，浸湿了棉巾，动作轻柔地为楚明凰擦拭额角和颈间的薄汗。她的动作细致而专注，如同在进行某种神圣的仪式。
楚明凰微微仰着脸，闭着眼睛，任由那温凉的湿意拂过肌肤。晚风带着水汽和草木的清香，拂过她的鬓角。院墙外，隐约传来邻家妇人呼唤孩子归家的声音，远处似乎还有悠扬的、不成调的笛声。
没有奏折堆积如山。
没有朝堂暗流汹涌。
没有边境烽火告急。
没有需要她以残躯强撑的帝王威仪。
只有这方小小的院落，只有身边这个为她拭汗、满眼都是她的少女，只有这平淡得近乎奢侈的烟火人间。
一滴温热的液体，毫无征兆地落在楚明凰的手背上。
她缓缓睁开眼。
只见沈昭正低着头，手中的棉巾停在她的颈侧。大颗大颗的泪水如同断了线的珍珠，无声地、汹涌地从她低垂的眼眶中滚落，砸在楚明凰的手背上，也砸落在青石板的地面上，洇开深色的水痕。
没有呜咽，没有啜泣。只有这无声的、汹涌的泪水，如同压抑了太久、终于找到出口的河流。
楚明凰的心被狠狠揪紧。她极其缓慢地、极其艰难地抬起那只没有被沈昭擦拭的手，带着初愈的僵硬和虚弱，指尖微微颤抖着，极其轻柔地、如同触碰易碎的琉璃，抚上沈昭布满泪痕的脸颊。
微凉的指尖，笨拙地拭去那滚烫的泪珠。
“……傻……昭昭……” 她的声音嘶哑得厉害，带着巨大的心疼和一种难以言喻的温柔，“……哭……什么……”
沈昭猛地抬起头，泪眼朦胧地看着她。夕阳的金辉在她含泪的瞳孔中跳跃，折射出破碎而璀璨的光芒。
“我……” 她哽咽着，声音带着巨大的委屈、心酸和失而复得的狂喜，“……我就是……高兴……” 她抓住楚明凰为她拭泪的手，紧紧贴在自己脸上，泪水更加汹涌，“……明凰……我们……我们真的……出来了……我们……有家了……”
家。
这个字眼，像最温暖的篝火，瞬间驱散了楚明凰眼底最后一丝阴霾和疲惫。她看着沈昭哭得像个孩子，看着她眼中那纯粹的、对“家”的渴望和珍视，一种前所未有的、巨大的安宁和满足感，如同温热的泉水，瞬间淹没了她残破的灵魂深处。
她不再试图去擦拭那汹涌的泪水。
只是用那只微凉的手，极其缓慢地、带着一种深入骨髓的眷恋，一遍遍地、笨拙地……轻轻摩挲着沈昭温热的脸颊。
夕阳彻底沉入远山，只在天际留下一抹绚烂的紫红。小院被温柔的暮色笼罩。
沈昭的哭声渐渐平息，只剩下低低的抽噎。她将脸深深埋进楚明凰微凉的手掌里，汲取着那份熟悉的、让她无比心安的气息。
许久。
楚明凰摩挲着她脸颊的手指，极其轻微地停顿了一下。她的目光越过沈昭的头顶，投向小院虚掩的门口，投向门外那条被暮色浸染的、寂静的青石板小巷。那双沉淀着万水千山的凤眸深处，在安宁的底色下，一丝极其锐利、如同鹰隼般的警觉光芒，极其短暂地、一闪而逝。
快得如同错觉。
小巷深处，暮色四合。
一片枯黄的落叶被晚风卷起，打着旋儿，无声地飘落在巷子中央。
落叶旁，青石板路面上，一道极其浅淡、几乎与暮色融为一体的影子，如同鬼魅般……一闪而过。
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