八年以后。
清明以前，紫金山还是一片枯寒。被凛冽的西北风刮尽的山岭上，风吹拂着枯枝衰草，发出干巴巴的沙沙声。只要一点火星，便能燃尽整个山岭。
春风神奇的魔力唤醒了冬眠的大地。它打了个哈欠，抖擞了精神。冰雪逐渐消融，山泉欢快地奔流起来。枯黄的荒草下面，青草已蠢蠢欲动，绿色一天比一天清晰。树木也苏醒了，它们抖散着自己的秀发，枝条渐渐变得柔软，随风舞动时有了柔媚的姿态，枝叶越来越蓬松浓密。不知不觉，山岭渐渐换上了生机盎然的绿装。到处绿树成荫，遍地野花飘香。
连日来都是晴天，温煦的阳光照耀着大地，紫金山上一片明媚。蔚蓝的天空下面，一群羊儿散落在新绿的山坡上，埋头啃食着嫩绿的青草。它们跟随着头羊漫不经心地穿过了那片坟茔，慢慢向山顶移动，像点点浮动的云。
山里人劳作时哼唱的野山歌，在群山中回荡：
穿着洋皮鞋
偏要踩土坷垃
端着紫金碗
只能吃煮圪垯
前山的奴儿
认上后山里的人
眼瞅着那个他
站在山圪梁儿上
东山头望穿西山头
黑夜里盼到出日头
盼着你早日来到咱这里
哪怕千辛万苦
也要过那九十九道坎
放羊的老汉头上扎块羊肚白手巾，岁月的风霜在他古铜色的脸上刻画出深深的沟壑。他披件羊皮袄，倚着根石柱蹲着，“吧哒吧哒”吸着旱烟，忧郁的目光跟随着他的小孙女向山顶飘移。
顺着他的目光看过去，不远处，一个五、六岁的小姑娘蹦跳在花丛中。她手里捧了一大把鲜艳的野花，白里透红的小脸蛋透着可爱，油黑的头发扎成两个小辫儿，垂在耳边。几只蝴蝶吸引了她的注意，她追着它们在花草丛里欢快地跑来跑去，又忽然被蚂蚱吸引住了，低头看它们因为受到惊扰，从一片叶子仓皇逃窜到另一片去。
老汉起了起身子，看看他的羊儿们。他随手拔了插的地上的羊铲子，铲一铲子土，一边打着口哨，一边丢向离群的羊儿。看着它们惊跳了几下，咩咩叫着跟上羊群，老汉才缓缓蹲下身靠在石柱上“吧哒吧哒”吸他的旱烟。
此时，小姑娘已经奔上山顶，把脸凑在手里的一捧小花上使劲嗅着。
老汉慈爱地望了望小孙女。他饱经风霜的脸上此时却写满了忧虑，“唉……”山野也听见了他长长的叹息声。
老汉哀怨地自言自语道：“可怜的孩子！小小的年纪就没了娘！难道你娘把你的话也都带走了吗？到底撞上什么邪啦，连紫金寺里老和尚都没办法。”
紫金山虽然属于际县境内，但实际处于三县的交界处。是典型的三不管地带。几个小村落零星散布在这座大山的深处。一条崎岖坎坷的山路把这些寂寞的村落连接起来。
自古以来，分水岭是前山和后山的分界线。紫金山的后山，依然保留着原始生态环境，植被繁茂，多有野兽出没。深山老林里几乎无人涉足。老汉放羊的地方是分水岭的前坡。如果不是带孙女来让老和尚看看，他是不会到这里来放羊的。老汉身后的那根石柱，一尺见方，有一人来高，顶端蹲着的石兽威严可怖，风雨侵蚀，依稀可见“禁山”两个字，底端一行“禁樵禁牧”，年代已无法考究。爬上那道山梁，也就到了放羊的边界。这是先人留下的规矩，后山的草再肥美，他也是不敢去的。
对面的山坡上，有一座破旧的古庙。匾额上依稀可见“紫金寺”三个字。这座庙建于什么朝代已无从考究，反正年代应该很久远了。寺庙不大，石砌的拱顶。除了供着佛像的正殿，就只有两间厢房了。因为有一位“老和尚”长年住在那里，所以这间庙还不至于倒塌。老和尚多大年纪没人知道，在这里住了多久了也没人知道。只是在放羊老汉的记忆里，他似乎一直就是这个样子，光脑袋，大耳朵，白胡子，红脸膛，从来没有变过。老和尚略通医术，大家都把他当成了活神仙，家里有什么是是非非，病病痛痛都爱到庙里来问一问。他们相信寺庙里的神灵会庇佑他们。
分水岭西北面岗子上的那个小村落，算是际县版图上这个区域内最边梢上的一个村子了。老汉就是这个村子的。这里地处偏远，不用说县城，就是去镇上也要走上半天。这里交通不便利，很长一段是只能步行的山路。所以虽然山清水秀，风景优美，却贫穷落后，人烟稀少。一辈辈的山里人在这片土地上劳作，在日出月落、春去秋来的周而复始里，习惯了日出而作、日落而息的生活节奏。近些年来，年轻人耐不住贫穷，纷纷跑出大山到城里去打工谋生，这里便更显得冷清了。
老汉的儿子也是走出大山去闯世界的人。他不信那些“撞邪”之类的事，说这是迷信。可老汉还是带着小孙女来了庙里。结果令他沮丧。老和尚没能医好小孙女。
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