晚香楼后院的石榴树被夕阳染成琥珀色，熟透的果实坠弯了枝头，落英缤纷铺了满地碎红。苏锦璃捏着块打补丁的粗布围裙，指尖蹭过上面浆洗得发硬的针脚，那针脚歪歪扭扭，显然是出自男子之手。念璃揪着围裙角直撇嘴，珍珠发网下的小鼻子皱成了石榴籽，碎钻镶嵌的发饰在暮色中闪着微光："娘，这布比外祖父给我做的弹弓还糙，扎得我皮肤痒痒。"
"糙点才像话。"苏锦璃蹲下身替女儿系围裙，故意将最显眼的补丁转到前面，那是块靛蓝粗布拼着月白绫罗，"一会儿要去唱大戏，破衣裳才像台上的角儿。"她转身看向铜镜前的思砚，那孩子正用竹片刮着陶碗里的锅灰，乌木算盘在腰间晃得叮当响，每颗珠子都被他擦得发亮。
"思砚，轻点刮，别把碗底戳穿了。"江砚从旁递过一块浆洗过的旧帕子，月白长衫袖口扫过石桌上的紫端砚，砚台里还留着苏锦璃白天写词的残墨。思砚抬起头，额角沾着团松枝烧的锅灰，在暮色中像戏台上勾了墨痕的小丑："爹，我算过了，松枝灰最细腻，按《齐民要术》说的，用筛子筛三遍就不呛嗓子。"
苏锦璃忍笑替儿子擦脸，指尖划过他眉心那颗朱砂痣，那是她亲手点的，如今被灰痕衬得愈发鲜红："这灰抹得倒真像只偷油的小老鼠。"思砚却对着铜镜认真调整灰痕，小手指沾着灰在脸颊上画出三道竖纹："娘，我在胡家账房窗外听了半日，他去年囤了三千引盐，按八十文一斗算，现在卖三百文，净赚......"
"好了好了，"江砚打断儿子的算盘经，展开苏锦璃写的草纸，桑皮纸上的墨字在夕阳下泛着金光，"先扮好乞丐，再算胡家的黑心钱。你看你娘写的词——"他清了清嗓子，故意用说书人的腔调念道："盐商胡万贯，囤盐如囤炭，百姓吃土灰，他赚黑心钱......"
"这词好记！"念璃拍手跳起来，石榴红绒球扫过苏锦璃的鬓角，蹭得她耳垂上的珍珠坠子轻轻晃动，"外祖父在杭州教我的山歌就是这调子！"她抢过草纸，小脑袋晃得像拨浪鼓，发间的银铃叮当作响，不一会儿就背得滚瓜烂熟，还煞有介事地配上了拍手节奏，每拍一下都精准地落在铜板似的石榴叶上。
思砚数着纸页，小手指沾着唾沫翻页："娘写了五首呢，从盐价写到囤货，最后还有'御史老爷快开船，查查胡家黑心钱'。"他将纸页折成巴掌大的小本，塞进打补丁的袖袋里，算盘珠子在袋中碰撞出细碎的响，像揣了只活蹦乱跳的蟋蟀。
亥时三刻，扬州夜市的灯笼次第亮起，鲤鱼形状的走马灯在风中旋转，将青石板照得明明灭灭。念璃牵着思砚挤过人群，粗布衣裳蹭过香料摊的桂皮，沾了满身辛香，还勾了几缕亮晶晶的糖丝。她捧着豁口的陶碗，碗沿缺了个月牙形的口，正是白天从茶棚讨来的，碗底还沾着隔夜的茶渍。
"呜呜......"念璃先干嚎了两声，见往来行人只顾着看杂耍班子喷火，突然爬上盐栈门口的石狮子，小胸脯挺得高高的，亮开嗓子唱起来。夜风吹散她的童音，像清泉滴进滚油锅里，瞬间炸开一片寂静：
"盐商心太黑呀——百姓吃土灰哟——
一斗盐价三百文呀——能买三斗米哟——"
思砚立刻接腔，用陶碗底敲着青石板打拍子，腰间算盘随着动作晃出清脆的节奏，活像挂了串风铃：
"胡家囤盐仓呀——银子堆成山哟——
大人饿肚子呀——小孩哭爹娘哟——"
周围的喧嚣骤然停止，卖糖画的老汉忘了转动勺子，琥珀色的糖浆在铜勺里凝固成丝；捏面人的师傅手一松，刚捏好的财神爷掉在地上，摔得缺了个角。不知谁先"噗嗤"笑出了声，接着哄笑声像潮水般涌起，撞得灯笼都跟着晃悠。有个抱孩子的妇人抹着眼泪往陶碗里丢铜钱，五文钱落在碗底，发出清越的响："好孩子，唱得好！唱出了咱们的心里话！"
盐栈二楼的账房里，胡万贯正用镶金算盘数银票，每颗珠子都磨得溜圆，在烛光下闪着贼亮。听见楼下的童谣，他气得手一抖，整把算盘摔在桌上，珠子滚得满地都是，砸在银票上发出沉闷的响，惊飞了梁上筑巢的燕子："哪个混帐东西在乱唱？！给我查！"
家丁连滚带爬地跑上楼，官靴踩碎了好几颗算盘珠："少东家，是两个小叫花子！穿得破破烂烂的，脸上抹着锅灰，周围百姓都跟着唱呢！那词儿......那词儿专骂咱们囤盐！"
胡万贯冲到窗边，掀起竹帘一角往下看。月光落在念璃身上，她站在石狮子上，小脸上抹着不均匀的锅灰，唱到"黑心钱"时还朝盐栈大门吐了吐舌头，珍珠发网歪在一边，倒像戏台上的丑角。思砚蹲在她脚边，正把陶碗里的铜钱数得噼里啪啦响，算盘在腰间晃得飞快，每颗珠子都映着灯笼光。
"反了！给我把他们赶走！"胡万贯抓起桌上的青花茶碗砸向窗户，瓷片碎在盐栈门前，惊得念璃跳了一下，却没停下唱歌。家丁们举着棍棒冲出去，却被潮水般的百姓拦住了去路，扁担和锄头在灯笼下闪着冷光。
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