苏锦璃接过白玉碗时，指尖触到碗壁的温热，忽然想起今早出门前，江砚往她手炉里添的新炭。她轻咳一声，正要开口说"话说那飞天狐狸住在终南山巅"，却听殿外传来环佩叮当之声，夹着宫女们压低的请安声。暖阁的门帘被风掀起一角，鹅黄色的凤袍扫过门槛，皇后娘娘扶着宫娥的手进来，鬓边的东珠步摇在烛火下晃出冷光，正落在苏锦璃握着玉匙的手上。
前世的记忆突然如潮水般涌来。坤宁宫的紫檀雕花桌上，安胎药的药汁在白瓷碗里泛着油光，皇后娘娘的指甲染着凤仙花汁，轻轻叩着碗沿："妹妹腹中的孩儿金贵，这碗'凝神汤'还是趁热喝了好。"药香混着龙涎香钻进鼻腔，苏锦璃猛地攥紧袖中的暖手玉，冰凉的触感让她打了个寒噤。眼前的皇后正含笑看着她，凤袍上的翟鸟纹样用孔雀羽线绣成，在火光下流转着幽蓝的光。
"皇上又缠着苏夫人讲书呢？"皇后的声音像含着蜜，却让暖阁里的温度降了几分，"哀家前儿得了部《列女传》新注本，倒觉得比那些狐仙鬼怪的故事更有益些。"她说着，目光落在苏锦璃腕间的翡翠镯子上——那是江砚科考夺魁后买的，豆青色的玉质里透着点暖，此刻却被苏锦璃攥得发白。
太后轻轻叩了叩盖碗："皇后宫里的好书自然多，只是这大冷天的，听些有趣的故事也能活络气血。"她示意苏锦璃继续，玉匙在酥酪碗里划出道涟漪，"苏夫人且讲，那狐狸用辣椒面吓退老虎之后，可曾遇见采药的书生？"
苏锦璃深吸一口气，闻到暖炉里飘来的龙脑香，忽然想起江砚信里写的"辣椒腌制法"。她定了定神，指尖松开暖手玉，声音落在寂静的暖阁里，带着雪夜特有的清冽："话说那飞天狐狸打了个喷嚏，辣椒面儿呛得老虎落荒而逃，却不想山坳里正蹲着个采药的书生..."她眼角的余光瞥见皇后袖中的锦帕攥得发皱，凤袍上的翟鸟仿佛振翅欲飞，而皇帝早已托着腮帮子，连九连环掉在地上都未察觉。
窗外的雪下得更密了，扑簌簌落在乾清宫的琉璃瓦上。苏锦璃讲着狐狸与书生的故事，忽然想起许多年前在江南，还是孩童时听乳母讲的《白狐记》，那时院中的腊梅开得正盛，母亲坐在廊下刺绣，银针穿过红缎，像极了此刻暖炉里爆出的火星。她低头舀了口酥酪，玫瑰酱的甜混着一丝不易察觉的辛，忽然明白江砚为何要校勘那"辣椒腌制法"——原是要在这风雪漫天的紫禁城，为她酿一坛带着烟火气的暖。
皇后不知何时已在太后身边坐下，手里转着翡翠十八子，东珠耳坠随着动作轻轻晃动。苏锦璃讲到狐狸赠给书生千年灵芝时，忽见皇后指尖的玉扳指闪过寒光，那是去年太后赏赐的羊脂玉，此刻却被攥得泛出青白。殿外的雪粒子打在窗棂上，如同前世那碗安胎药里簌簌落下的砒霜，细不可闻，却足以冻透人心。
"后来呢？"皇帝扒着暖炉沿追问，龙涎香饼在炉中爆出轻响，"那书生可曾娶了狐狸？"
苏锦璃抬眼望向窗外，雪光映着窗纸上的冰花，恍惚看见江砚在文渊阁校书的模样。他定是正对着《齐民要术》蹙眉，指尖沾着墨渍，却不忘在信笺上写下"下饭小菜"。她笑了笑，声音比殿内的暖炉更暖些："后来呀，那书生带着灵芝回了家，却发现灶台上早备好了热粥，旁边还放着一碟用新腌的辣椒炒的小菜..."
话音未落，暖阁的门被轻轻推开，李公公捧着个食盒进来，呵着白气道："皇上，江大人差人送来了刚腌好的辣椒，说给苏夫人配酥酪吃。"食盒打开时，鲜红的辣椒浸在青瓷碟里，衬着雪光，竟比皇后凤袍上的宝石还要明艳几分。苏锦璃望着碟中跳跃的红色，忽然觉得掌心的暖手玉也热了起来，仿佛将整个紫禁城的风雪都焐化在了这一碟烟火气里。
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