在一片开阔的浅水地带，他们的四匹马被简陋的藤条拴在几根木桩上。而在马匹旁边，一个矮小的身影正试图靠近张耳赠送给李明衍的那匹白马。
那是个约莫十二三岁的少年，皮肤黝黑如铜，头发蓬乱如鸟窝，浑身上下只裹着一块粗布。最引人注目的是他那双眼睛——锐利如鹰隼，泛着野性的光芒。少年动作轻盈敏捷，每一步都小心谨慎，似乎在尝试与那匹烈马建立某种联系。
白马显然警惕性极高，不停地后退抗拒，偶尔扬蹄示威。少年却不气馁，一次次靠近，同时发出一种奇特的低吟声，似乎在安抚马匹。
"这孩子在干什么？"邓起低声问道。
"他想驯服那匹白马。"李明衍答道，注视着少年的一举一动，"看他的姿势，有些像古时驯马的手法。"
韩谈已经拔出了短剑："趁他不注意，我去制住他。"
"稍等。"李明衍拦住了韩谈，"让邓起先去尝试沟通，若不成，你再出手。记住老者的嘱咐，不可伤他性命。"
邓起点头，轻手轻脚地从芦苇丛中走出，同时高声道："小兄弟，那是我们的马，能否归还？"
少年闻声，身形如受惊的野兽般蹿跳而起，转身警惕地盯着邓起。他没有说话，只是发出低沉的吼声，同时不停地后退，将身体隐藏在马匹之后。
邓起放慢脚步，尽量平和地说道："我们只是路过此地的旅人，需要这些马匹赶路。你若喜欢马，我们可以送你些干粮和物品作为交换。"
少年依然不答，眼神在邓起和芦苇丛间来回扫视，似乎已经察觉到了埋伏。突然，他发出一声尖锐的口哨，纵身一跃，竟然跳入水中不见了踪影。
"不好！他要逃！"韩谈冲出芦苇丛，迅速向马匹奔去。
就在此时，水面突然炸开，少年如一条鱼般跃出，手里多了一根粗壮的木棍，直奔韩谈而来。
韩谈眼见少年手持木棍来势凶猛，嘴角微扬，露出一丝战意。他身形微沉，重心后移，待少年临身时，忽而侧身避过木棍，同时左手一探，如毒蛇吐信般精准地扣住了少年的手腕。
少年惊觉不妙，试图挣脱，但韩谈手上发力，竟是一种奇特的拿拿之法，既不伤筋骨，又控制得密不透风。少年越挣越紧，眼中惊惧中夹杂着不解——他从未遇过如此精妙的制敌手法。
"莫挣扎了，"韩谈声音沉稳，"愈挣愈紧，我不欲伤你，只要你停手。"
少年不信，仍疯狂扭动，韩谈叹了口气，左手微松，右手却已绕到少年背后，轻点其背心一处穴位。少年浑身一僵，如同被抽去了筋骨，软软地倒在地上，只剩双眼还能转动，满是惊恐与愤怒。
韩谈松开手，缓步后退，眼中毫无胜利者的傲慢，反倒带着一种平静的敬意，"小兄弟身手不错，能在我面前支撑三招。"
李明衍走近审视这位野孩子，只见他虽身着破烂，但眉目清秀，眼神中透着野性与灵气的混合。他转向阿漓："你带些吃食来，这孩子怕是饿了。"
阿漓点头，从随身的小包裹中取出一块苏乡糕和一个水囊。她蹲在少年身边，柔声道："你一定又渴又饿，我们没有恶意，只为寻回马匹。待会儿你恢复了，可以吃些东西。"
少年眼中的戒备稍减，但仍警惕地盯着阿漓手中的食物，似乎在判断是否有诈。
过了约莫一刻时辰，少年渐渐恢复了行动能力。他猛地蹿起，本欲逃跑，但见四匹马被邓起牢牢拴住，无路可退，只得狠狠瞪着众人。
"小兄弟，"李明衍平静地坐在一块湿润的土丘上，示意阿漓将食物递过去，"你若饿了，不妨先果腹。我们并非来寻仇，只想取回马匹。你我无冤无仇，何必为难？"
阿漓小心翼翼地将苏乡糕放在地上，退开几步。少年犹豫片刻，迅速抓起食物，退到安全距离，狼吞虎咽地吃了起来，同时警惕地环顾四周，似乎随时准备逃跑。
"这糕点是在魏国制作的，甜而不腻，耐饿耐存。"阿漓轻声说道，"我还有些干果，你若不嫌弃，也可一并尝尝。"
少年狼吞虎咽地吃完糕点，舔了舔手指，终于缓缓开口："你们...不是泽中人。"他的声音嘶哑，明显不常说话，但语句却意外地清晰。
"我们只是路过此地的旅人，前往赵国。"李明衍解释道，"你偷了我们的马，我们便来寻回。"
少年皱眉："我没偷，我借。明日便还。"
邓起忍不住笑道："借也该先问过主人才是。"
少年眼中闪过一丝不屑："便是问了，你便肯借？"
李明衍心生好奇："你一个人住在这大泽之中？"
少年拍了拍胸口，有些自傲地说："我是彭虎，泽中无人不识我！"
"彭虎？"李明衍微微一怔，"彭"姓在此地并不多见。
彭虎点头，又补充道："我能于水下游五十丈不换气，能徒手捉鱼捕鳖，更能在芦苇中辨方向不迷路。整个大野泽，我走遍了，无人比我更熟悉此地！"说到此处，他眼中闪烁着明显的骄傲，但话音刚落，又似乎意识到自己言多，警惕地闭上了嘴。
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