晌午的鸿宾楼后厨飘着葱爆羊肉的香，何雨水攥着哥哥的衣角，鼻尖沾着星点面粉——那是方才看伙计揉面时蹭上的。她仰头望着眼前穿白围裙的老人，围裙上别着枚铜质毛主席像章，在蒸汽里泛着暖光，像极了四合院墙根下晒的老玉米。
“雨水，喊李叔。”何雨柱蹲下身，指尖替妹妹拂开额前的碎发。他今早特意给雨水梳了双麻花辫，红头绳是从杨佩元老伴儿那儿讨的，说是“小姑娘家要打扮得齐整”。
李保国擦了擦手上的面，掌心的老茧蹭过雨水的小辫，笑出满脸褶子：“哎，乖孩子。”他从围裙兜里摸出块水果糖，糖纸印着“跃进牌”三个红字，边角磨得发白，“尝尝，橘子味的，后厨张婶儿给的。”
雨水瞅瞅哥哥，见何雨柱点头，才怯生生地接过，糖纸在手里捏得“沙沙”响。她忽然想起昨儿夜里哥哥说的话：“李师傅是哥的恩人，跟亲爷爷似的。”于是踮起脚，把糖举到李保国面前：“李叔吃。”
“哎，叔叔不吃，雨水吃。”李保国笑得眼睛眯成缝，指尖点了点雨水的小鼻尖，转身从灶台上端来半碗小米粥，“趁热喝，加了山药，补身子。”他没说的是，这碗粥是特意给雨水留的，米是从自己的定量里省的，山药是老伴儿从郊区挖的。
何雨柱看着妹妹捧着碗蹲在灶台边喝稀粥，粥汤顺着嘴角往下滴，忽然想起三年前父亲下葬那天，雨水也是这么乖，攥着他的手不说话，眼里满是害怕。他喉头一紧，转头对李保国说：“师傅，借您这儿说句话。”
后厨的角落堆着劈好的木柴，何雨柱压低声音，把谢颖琪传来的消息和杨佩元的分析说了一遍。蒸汽裹着油烟扑在脸上，他看见李保国的眉头渐渐拧成个结，围裙上的面疙瘩在晃动——那是老厨子听见麻烦事时的习惯动作。
“柱子，这事棘手。”李保国摸出旱烟袋，烟袋锅在木柴上磕得咚咚响，“敌特跟武馆勾连，说白了是冲杨先生的太元拳谱来的。当年他在上海打擂台，手里攥着的可不止是几套拳架子。”他忽然指了指何雨柱胸前的毛主席像章，“但你记住，咱平头老百姓，跟这些人打交道，得把‘稳’字刻进骨头里。”
何雨柱点头，指尖蹭过像章边缘的毛刺——这是上周在副食店排队买的，铁皮材质，戴久了硌得慌。他想起杨佩元说的“三不碰”，想起妹妹手里的水果糖，忽然觉得后颈的汗毛竖起来：“师傅，雨水今儿就跟您回家吧，我……”
“跟我客气啥？”李保国抬手拍了下他的肩膀，力道不轻，带着老厨子的利落，“你师娘早念叨着要见雨水，昨儿还纳了双小鞋呢，粉布面儿，绣着小花儿。”他忽然从围裙兜里掏出个油纸包，里头裹着块酱牛肉，“拿着，后厨边角料凑的，练武耗体力，别亏着自己。”
傍晚的阳光斜照进后厨时，何雨柱看着李保国牵着雨水的手走出鸿宾楼。雨水的小辫在风里晃，手里攥着李保国给的玉米饼，回头冲他喊：“哥，早点来接我！”他忽然想起父亲临终前说的话：“柱子，以后要护好妹妹，她是咱何家唯一的根。”
送走妹妹，何雨柱直奔杨佩元的小院。院门没锁，墙根的野薄荷被踩倒了几株，像是有人匆忙走过。他推门进去，听见正屋传来咳嗽声，杨佩元倚在藤椅上，膝头盖着灰布毯子，手里攥着本翻烂的《太极拳谱》，纸页间夹着片晒干的薄荷叶——那是谢学丰上次送的。
“师傅，雨水送李师傅家了。”何雨柱蹲下身，替老人掖了掖毯子，触到他脚踝的冰凉，心里一紧，“您今儿气色好些了？”
杨佩元没说话，忽然伸手按在他腕脉上。何雨柱能感觉到那股子熟悉的内劲钻进血管，像条温暖的小蛇，在四肢百骸游走。老人忽然睁开眼，眼里闪过抹亮色：“柱子，今儿打拳时，有没有觉得劲气在体内‘撞墙’？”
何雨柱猛地抬头，想起今早练第九形桩时的异样：本该在体内循环的劲气，忽然像有了自己的主意，直往指尖、脚尖钻，像是急着破体而出。他舔了舔干燥的嘴唇，听见自己的声音带着颤：“师傅，我……好像摸到暗劲的边儿了。”
屋里静得能听见墙上挂钟的“滴答”声。杨佩元忽然笑了，笑声里带着说不出的欣慰：“好，好啊。”他指了指桌上的青瓷碗，碗里盛着半碗凉茶，“暗劲讲究‘劲由内发，透于体外’，就像这碗水——看着平静，底下藏着暗流。你现在要做的，是把这股子暗流引出来，别让它乱撞。”
何雨柱盯着碗里的水，水面映着自己的影子，眉头紧蹙。他忽然想起系统面板里的“太极元功拳”熟练度，今早打完拳，那数字猛地跳了50——原来不是单纯的苦练，而是卡在了“悟”字上。
“来，打一套龙形桩。”杨佩元撑着藤椅站起来，灰布毯子滑到脚边，露出瘦骨嶙峋的小腿，“注意腰腹的劲，别用蛮力，像龙游深渊，沉得住气，才能翻得起浪。”
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