四合院的晨光透过槐树叶的缝隙，在青石板上织成斑驳的网。何雨柱掀开锅盖，乳白的粟米粥正咕嘟咕嘟冒着泡，脱了壳的小米粒儿在汤里舒展着，散发出浓郁的谷香。他往碗里撒了撮白糖，看小雨水踮着脚扒着灶台张望，鼻尖上还沾着颗昨夜的饭粒儿。
“解放，进来喝碗粥。”何雨柱冲院门口招招手，阎解放穿着补丁摞补丁的蓝布褂，正搓着衣角往门里探。这孩子比雨水大两岁，却瘦得像根麻秆，喉结随着吞咽动作上下滚动——他家今早吃的是掺了野菜的窝窝头，此刻胃里正泛着酸水。
“柱哥儿，这不合适……”阎解放的视线却死死黏在粗瓷碗上，声音越来越小。何雨柱直接把碗塞进他手里：“跟我客气啥？雨水以后去图书馆，还得劳你盯着点。”说着又往碗里加了半勺糖，雪白的糖粒儿落在金黄的粥面上，晃得阎解放眼睛发亮。
小雨水端着碗蹲在门槛上，辫梢的红头绳随着咀嚼一翘一翘：“解放哥，图书馆里有小人书吗？”
“有！”阎解放忙不迭点头，稀粥顺着嘴角往下淌，“我见过《鸡毛信》的插图，海娃可真勇敢！”他忽然想起什么，从裤兜里掏出块硬面饽饽，掰成两半分给雨水，“我爸说，看书能识大字，以后能当工人。”
何雨柱靠在门框上抽烟袋，听着孩子们的对话，目光落在院角的石磨上。这年头，普通人家煮粟米都是连壳下锅，糙得剌嗓子，像他这样脱壳煮的，整个四合院也就独一份。不为别的，就为妹妹正是换牙的年纪，不想让她受这份罪。
“哟，这不是柱哥儿嘛！”
许大茂的尖嗓门从后院传来。何雨柱抬眼望去，见这小子穿着崭新的蓝布工装，油头梳得锃亮，正捏着鼻子往这边凑：“你家煮的啥？香得人走不动道儿！”
阎解放顿时绷紧了身子。前天许大茂带人堵何雨柱的事儿他还记得，此刻攥着粥碗的手青筋直跳：“许大茂，柱哥儿请我喝粟米粥，你管得着吗？”
“粟米粥？”许大茂挑眉，忽然瞥见墙根的石舀子里堆着半筐粟米壳，脸色瞬间变了，“好你个傻柱！说什么日子过不下去，合着在这儿藏私呢？”
何雨柱慢悠悠地磕了磕烟袋锅：“许大茂，饭可以乱吃，话不能乱说。我家啥情况，院里街坊谁不清楚？”
“清楚？”许大茂往前半步，油头在晨光里泛着贼光，“你家哪天不飘肉香？鸿宾楼的饭盒天天往回带，当我们都是瞎子？”
何雨柱刚要开口，许伍德的咳嗽声从身后传来。这位供销社的老职工穿着中山装，胸前的钢笔插得板板正正，瞪了儿子一眼：“大茂，跟柱子瞎嚷嚷啥？走，去你师傅那儿！”
“爸！”许大茂急了，“他明明……”
“闭嘴！”许伍德压低声音，“再废话，放映员的事儿别想了！”
何雨柱看着父子俩走远的背影，嘴角勾起抹冷笑。他当然知道许大茂为啥急——这小子眼馋他在鸿宾楼的伙食，更眼馋他手里的赔偿款。想起昨天在厂里听说，许大茂为了学放映机，把攒了半年的粮票都给了师傅，他心里不由得暗笑：跟我斗？你还嫩了点。
“哥，解放哥说图书馆有《钢铁是怎样炼成的》。”雨水的声音打断了他的思绪。小丫头仰着脸，粥汤沾在嘴角，像只偷吃的小兽，“我能借一本吗？”
“当然能。”何雨柱揉了揉她的头，从裤兜里摸出两张五分钱的票子，“跟着三大妈别乱跑，中午买个烧饼吃。”他顿了顿，又加了句，“别告诉三大妈是我给的钱。”
阎解放见状，慌忙摆手：“柱哥儿，不用！我带了窝窝头……”
“拿着！”何雨柱把钱塞进他手里，“让你拿着就拿着，哪儿那么多废话？”他转头看向雨水，“记住，看书归看书，别累着眼睛。下午四点前必须回家，听见没？”
小雨水重重点头，把钱叠得方方正正塞进书包夹层。何雨柱看着她系紧书包带的认真模样，忽然想起母亲临终前的话：“柱子，一定要让雨水读书。”那时候他还不懂，现在却明白了——在这个年代，知识才是最硬的靠山。
……
三大妈带着孩子们出门时，太阳已经爬上了屋脊。何雨柱站在院门口，看着雨水蹦蹦跳跳地跟着阎解放，辫梢的红头绳在风里一闪一闪。路过中院时，易中海正蹲在墙根儿修自行车，抬头冲他点点头：“柱子，老太太说今儿晌午想吃你做的炸酱面。”
“知道了。”何雨柱应了声，目光落在易中海脚边的铁皮盒上——里面装着半块掺了豆饼的窝窝头。他忽然想起聋老太说的“易中海想收你当干儿子”，心里不由得冷笑：想拿我当养老备胎？先看看你有没有那个本事。
回到屋里，何雨柱掀开炕席，取出藏在墙缝里的蓝布包。五百万旧币被他分成了四份，分别藏在不同的地方。他摸出其中一叠，仔细数了五十张，又找出块旧手帕包好——这是给杨佩元买药材的钱。
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