一九六五年腊月初三，北京的冬天干冷刺骨，鸿宾楼后厨的砖墙上结着厚厚的冰花。何雨柱将最后一道菜装盘，解下蓝布围裙时，杨国涛抱着账本走过来，袖口露出的上海牌手表在灯光下闪了闪。
“柱子，”杨国涛压低声音，“李师傅说你明儿要去拜师宴？正好今儿生意不忙，给你放天假。”他拍了拍何雨柱的肩膀，“好好跟着李师傅学，将来咱鸿宾楼就指望你了。”
何雨柱愣了愣，旋即拱手致谢。在那个讲究“师徒如父子”的年代，第一次正式拜访师傅需得郑重其事。他解下围裙，特意将洗得发白的中山装袖口折整齐，这才揣着工资条出了门。
隆福寺街的副食店里，售货员张姨正在擦玻璃。见何雨柱进来，她笑着打招呼：“柱子今儿稀罕啊，不买桃酥改买酒了？”
“张姨，”何雨柱搓了搓冻红的手指，“给我来两瓶汾酒。”他想起三大爷阎埠贵说过，北京老百姓爱喝菊花白和汾酒，茅台那是首长才能喝到的，便特意选了平价好酒。
张姨从货架上拿下两瓶“汾阳王”，用油纸包好：“两瓶四块二，要不要再给你包点酱菜？”
何雨柱摇摇头，付了钱，又去菜市场买了二斤五花肉和两条活鲫鱼。路过自行车铺时，他忍不住驻足——橱窗里的“永久”牌自行车标价188元，他摸了摸兜里的工资条，算起日子：月薪三十八块，加上之前攒的，再省两个月就能拿下。
回到四合院时，暮色已经漫过青砖灰瓦。何雨水蹲在自来水龙头前洗袜子，看见哥哥手里的油纸包和鱼桶，眼睛一亮：“哥，你买鱼啦？”
“三大爷说明儿带我去钓鱼，”何雨柱笑着晃了晃鱼桶，“先练练手，回头给师傅露一手清蒸鲈鱼。”
话音刚落，前院传来阎埠贵的咳嗽声。这位三大爷穿着磨破袖口的棉袄，手里拎着个旧铁皮桶，桶里装着钓竿和蚯蚓：“柱子，明儿卯时三刻，后海西北角老槐树底下见。”他瞥了眼鱼桶里的鲫鱼，眼神一亮，“哟，还没钓就有收获了？”
何雨柱心知三大爷爱占小便宜，故意把鱼桶往怀里收了收：“这是给师傅准备的见面礼，等明儿钓着大鱼，再给您送两条。”
阎埠贵干笑两声：“瞧你说的，三大爷是那种人吗？我就是瞅着这鱼新鲜，想问问你咋收拾......”
夜里，何雨柱躺在炕上，看着系统面板上“厨艺4级（6230/）”的数字，忽然想起李保国说的“刀工要稳，心性更要稳”。他摸出枕头下的《四川菜谱》，就着煤油灯翻到“豆瓣鱼”那页，手指划过“炸至金黄再焖煮”的批注，暗暗记下每个细节。
次日清晨，天还没亮透，何雨柱就背着渔具出了门。后海的冰面结着薄霜，阎埠贵已经蹲在老槐树下，正在往鱼钩上挂蚯蚓：“柱子，来试试我调的鱼食，里头掺了香油渣子，鲫鱼最爱这口。”
两人刚把钓竿放下，远处传来卖糖墩儿的吆喝声。阎埠贵搓着手感慨：“一晃眼，你都成主灶师傅了。想当初你爹在的时候......”他忽然意识到说错话，连忙住嘴。
何雨柱倒是没在意，盯着浮漂轻声道：“我爹走得早，多亏您和一大爷照应。”他顿了顿，“等我考上中级证，雨水上学的事儿，还得劳您多费心。”
阎埠贵心里一暖，这孩子果然懂事。他正想搭话，忽见浮漂猛地往下一沉，连忙喊道：“柱子，上鱼了！”
何雨柱手腕猛地一扬，钓竿弯成弧形，一条斤把重的鲫鱼甩着尾巴破水而出。阎埠贵急忙拿抄网去接，却不小心踩滑了脚，“扑通”一声坐在冰面上，逗得何雨柱哈哈大笑。
“你这小子，”阎埠贵揉着屁股爬起来，“等我钓着更大的，非让你赔条烟不可！”
两人说说笑笑，一上午钓了七八条鲫鱼。何雨柱挑出最大的两条，用草绳穿了挂在自行车把上，剩下的非要分给阎埠贵：“三大爷，您拿回家给解娣她们熬汤，小孩子长身体需要补补。”
阎埠贵推辞不过，只得收下，心里却盘算着：这孩子不仅手艺好，还懂得人情往来，将来必有出息。
从后海回来，何雨柱先去菜市场买了二斤点心，又到粮店换了五斤细粮，这才带着雨水往李保国家走。李保国住在护国寺街的大杂院，青砖门楼挂着“光荣之家”的牌子，师娘王秀兰早已候在门口，看见何雨柱手里的汾酒和鱼，笑得合不拢嘴：“你这孩子，来就来呗，还带啥东西！快进屋，你师傅早备好了下酒菜。”
屋里飘着浓浓的豆瓣香，李保国系着围裙从厨房出来，烟袋锅子在何雨柱肩上敲了敲：“钓鱼去了？”他一眼就看见何雨柱裤脚的泥点，“钓着鱼没？”
“钓着了！”何雨柱连忙把鱼提起来，“打算给您做道豆瓣鱼尝尝。”
李保国点点头，转身从碗柜里拿出个铁皮盒，里头装着油乎乎的炸花生：“先垫垫肚子，等会儿尝尝你师娘做的红烧肉。”
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