离开包间时,王卫国拍了拍何雨柱的肩膀:"小何,以后要是想换个地方施展拳脚,记得来找我。"何雨柱点点头,看见杨国涛在走廊尽头来回踱步,手里的算盘珠子拨得哗啦响。"怎么样?"杨国涛急切地问,"王队长有没有发火?"
何雨柱刚要说话,楼梯间传来熟悉的咳嗽声——李保国裹着军大衣匆匆赶来,头发上还沾着雪花。"柱子,"他一把抓住何雨柱的胳膊,"听说你把麻婆豆腐端给军管会了?你不要命了?"何雨柱刚要解释,张春明的声音从身后传来:"老李,好久不见啊!"
李保国转身看见张春明,愣在原地。两个年近五旬的男人对视片刻,忽然同时笑出声,像久别重逢的老友般拍着对方的肩膀。何雨柱站在一旁,看着他们用四川话寒暄,忽然觉得这四合院般的鸿宾楼,竟比想象中更温暖。
当晚打烊后,李保国在后厨单独给何雨柱炒了盘辣子鸡。"张春明那家伙,居然把陈麻婆的秘方给你了,"他用筷子敲了敲何雨柱的碗,"当年我求了师傅三年,才学到豆瓣酱的诀窍。"何雨柱低头扒饭,忽然想起张春明临走前说的话:"小何,明年开春,军管会食堂要办个川菜培训班,你要不要来当讲师?"
"师傅,"他放下碗,"您说我真能去军管会做菜?"李保国夹起一块鸡肉,在灯光下转动:"当年我在陈麻婆豆腐馆,以为这辈子就只能在灶台前打转,谁能想到有一天会给首长做菜?"他忽然严肃起来,"柱子,记住了,咱们厨子手里的炒勺,也是为人民服务的武器。"
四合院的冬夜依旧寒冷,何雨柱却觉得浑身发热。他摸出张春明给的配方,在煤油灯下仔细研读,发现里面果然有三次撒辣椒面的讲究。窗外,阎解成和孩子们在玩"抓特务",笑声穿过结着冰花的玻璃,落在他正在抄写的菜谱上。
后半夜,何雨柱被一阵争吵声惊醒。他趴在窗台上望去,只见贾张氏正堵在易中海家门口,手里举着个搪瓷缸子:"你是不是收了柱子的好处?不然为啥帮他说话?"易中海的声音带着不耐:"我是治保主任,说话得讲原则!"
何雨柱笑了笑,摸出藏在煤炉后的牛肉干,分成两份包好。一份给易中海,感谢他白天帮雨水申请助学金;另一份给阎解成,奖励他今天及时通风报信。他知道,在这个年代,想要站稳脚跟,不仅需要厨艺,还需要这些细碎的人情往来。
晨光微熹时,何雨柱推着自行车出门,车筐里装着李保国让他带给张春明的豆瓣酱。路过副食店时,他看见贾东旭正在排队买粉条,脖子上还围着易中海老伴儿织的围巾。"东旭,"他停下车,"明天我值早班,你要是想吃麻婆豆腐,来后厨找我。"
贾东旭愣住,看着何雨柱远去的背影,忽然想起小时候偷摘何大清种的向日葵,被何雨柱追着跑了三条街。那时候的何雨柱,只会骂骂咧咧地扔土块,哪像现在这样,能做出让军管会首长称赞的菜?
鸿宾楼的后厨又开始忙碌,何雨柱系紧围裙,看见李保国正在教大师兄切豆腐。阳光透过天窗照在灶台上,他忽然想起张春明笔记本里的话:"做菜如做人,要经得住火炼,也要守得住本心。"他摸了摸胸前的像章,拿起菜刀,刀刃在案板上发出清脆的响声,如同新年的爆竹,预告着某个崭新时代的来临。
这一天,四合院的人们各自忙碌,谁也不知道,那个曾经被叫做"傻柱"的年轻人,正站在时代的灶台前,用一把炒勺,翻炒出属于自己的璀璨人生。而这盘误打误撞端上军管会餐桌的麻婆豆腐,终将成为一个传奇的起点,在那个波澜壮阔的年代,激起一圈圈意味深长的涟漪。
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