“力拔山兮气盖世，时不利兮骓不逝。骓不逝兮可奈何，虞兮虞兮奈若何！”
我们这章要讲的主角正是这首诗的作者——西楚霸王项羽。
这项羽，可是非常了不起的人物，若论武力值，中国历史上绝对排在前三位，那是力能扛鼎，武艺超群。打起仗来也不含糊，巨鹿之战破秦军主力，彭城之战三万破五十六万。可偏偏就是这么一位“羽之神勇，千古无二”的角色，最后却落得个乌江自刎的下场，让人扼腕叹息。
秦朝末年，那真是“天怒人怨，民不聊生”。秦始皇一统六国的时候，老百姓还盼着能过几天安稳日子，可没想到这位始皇帝是个“工程迷”：修长城征调了百万民夫，许多人累死在工地上，连尸骨都埋在城墙根儿下；建阿房宫，把天下的木料、美玉都搜刮过来，宫殿大得“覆压三百余里，隔离天日”；还有骊山陵墓，深挖地下几十丈，里面灌满水银，藏着无数珍宝，为了保密，最后连修墓的工匠都给活埋了。到了秦二世胡亥继位，更是把“昏庸”俩字儿演绎到了极致——他本来就是靠赵高篡改遗诏才当上皇帝的，对赵高言听计从，朝堂上赵高搞出个“指鹿为马”，满朝文武谁敢说个“不”字？底下的官吏有样学样，对老百姓变本加厉地搜刮。这秦朝的天下，就像个堆满了干柴的院子，就差一点火星，就能烧起冲天大火。
而这把火，很快就烧起来了——二世元年七月，陈胜、吴广等九百个民夫去渔阳戍边，走到大泽乡的时候遇上了大雨，路被冲断了，肯定赶不上期限。按照秦朝的律法，误了期限是要杀头的。陈胜一看反正都是死，不如拼一把，就跟吴广一起喊出了“王侯将相宁有种乎”的口号，揭竿而起！，各地纷纷响应，有的杀了县官，有的占了城池，反秦的义军像雨后春笋似的冒了出来。而咱们的主角项羽，就是在这股浪潮里，跟着他叔父项梁，登上了历史的舞台。
项羽是泗水郡下相县人，也就是今天的江苏宿迁。祖上是楚国的名将项燕。想当年秦国灭楚的时候，项燕带着楚军跟秦军死战，最后兵败自杀。不是有那么句话吗？叫做“楚虽三户，亡秦必楚。”有一种说法就是陈胜，项羽，刘邦这三个在秦国灭亡中起到重大作用的人，都是楚国人。项氏一族在楚地那是名门望族，家里的子弟个个都练得一身好武艺，项羽打小就跟着叔父项梁长大，耳濡目染的都是家国仇恨。
项羽小时候，项梁教他读书识字，可他学了没几天就把书扔了，跟项梁说：“学这东西有什么用？顶多就是记个姓名，难道还能靠它杀秦军报仇？”项梁一听，觉得这孩子有志气，就改教他剑术，可没想到项羽学了俩月又不干了，说：“剑术再好，也只能打一个人，我要学就学能打一万人的本事！”
项梁这时候才明白，这孩子心里装的不是小打小闹，是天下。于是他就开始教项羽兵法，项羽这才来了精神，天天抱着兵书看，有时候能看到半夜。可他有个毛病，就是“浅尝辄止”——兵法的大致道理他都懂，可要是让他钻细节，比如怎么排兵布阵、怎么算粮草补给，他就不耐烦了，说：“打仗靠的是勇气和谋略，哪用得着这么抠细节？”项梁虽然觉得有点可惜，但也没多说，毕竟这孩子的天赋摆在那儿，光是那股子气势，就不是一般人能比的。
有一年，秦始皇南巡，船队浩浩荡荡地从浙江经过，两岸挤满了看热闹的老百姓，项梁也带着项羽去了。秦始皇坐在龙舟上，穿着金丝龙袍，身边侍卫林立，那气派真是“天子之威，震慑四方”。老百姓都吓得跪在地上不敢抬头，可项羽却站在人群里，盯着龙舟大声说：“我早晚把他换下来！”（彼可取而代之）项梁一听，吓得赶紧捂住他的嘴，拉着他就往家跑，一路上还不停念叨：“你这孩子，不要命了！这话要是被人听见，咱们全家都得掉脑袋！”可心里却暗暗高兴——这孩子，将来必成大器！
日子一天天过去，项羽越长越壮，力气也越来越大。有一回，楚地的乡绅搞了个“扛鼎大赛”，说是谁能把村口那尊千斤重的青铜鼎举起来，就赏五十两银子。那鼎是当年楚庄王铸的，放在村口几十年了，别说举起来，就是推动一下都得好几个人。好多壮汉都去试了，有的憋得脸红脖子粗，鼎纹丝不动；有的刚把鼎抬起来一点，就“咚”的一声砸在地上，差点把自己的脚砸断。
就在众人都觉得没人能举起来的时候，项羽来了。他穿着一身粗布短打，走到鼎跟前，围着鼎转了两圈，然后蹲下身，双手抓住鼎耳，深吸一口气，大喝一声：“起！”您猜怎么着？那千斤重的青铜鼎，竟然被他稳稳地举过了头顶！周围的人都看傻了，半天没人说话，过了好一会儿才爆发出雷鸣般的掌声，有的还喊：“项家小哥真是神力啊！”项羽举着鼎站了一会儿，面不改色心不跳，然后轻轻一放，鼎“咚”的一声落地，震得地面都颤了颤。他接过赏银，分给了周围的穷乡亲，从此“项羽力能扛鼎”的名声，就在楚地传开了。
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