金泰和八年（1214年）春天，中都（今北京）城外的护城河还结着薄冰，城里的金宣宗完颜珣却热得满头大汗。他正对着一幅地图团团转，手指在"中都"和"汴梁"两个地名间来回戳——三天前，蒙古使者又来了，扔下一句"要么投降，要么搬家"，就骑马扬尘而去。
朝堂上吵成了一锅粥。老臣徒单镒（yì）拄着拐杖哭："中都是祖宗基业，怎么能说丢就丢？"新提拔的丞相术虎高琪（又名术虎高乞）却拍桌子："蒙古人都快打到城门口了，不跑等着送死吗？"
宣宗擦了擦汗，偷偷看了眼术虎高琪——这可是杀了前皇帝完颜永济的狠角色，惹不起。他清了清嗓子："南迁之事，就这么定了！"
这一迁，把金朝最后一点底气迁没了。
金宣宗完颜珣（xún）能当上皇帝，纯属捡漏。前皇帝完颜永济被胡沙虎（纥石烈执中）砍死时，他正躲在封地当"卫王"，稀里糊涂被推上龙椅。《金史》说他"性本宽和"，翻译过来就是：这人没啥主见，谁嗓门大听谁的。
掌权的胡沙虎是个草包，整天喝酒打猎，蒙古人第二次兵临中都城下时，他还在跟小妾玩"投壶"（古代一种游戏）。部将术虎高琪看不下去，领兵冲进胡沙虎家，一箭把他射穿了喉咙。宣宗非但没怪罪，反而让术虎高琪当丞相——因为他怕这人也砍了自己。
术虎高琪的治国理念就四个字：打不过就跑。他天天在宣宗耳边念叨："汴梁有黄河天险，蒙古人过不来！"还编了个理由："迁都汴梁，是为了'暂避锋芒，徐图恢复'。"
其实宣宗心里也怕。中都城里的富户早就卷着金银跑路了，连太监都偷偷把宫里的宝贝往家搬。有天夜里，宣宗做了个噩梦，梦见成吉思汗举着弯刀冲他笑，惊醒后浑身冷汗，第二天一早就拍板："下个月就走！"
但逃跑也得装装样子。宣宗下了道圣旨："朕暂往汴梁，安抚南境百姓，中都由太子守着，朕还会回来的！"这话连他自己都不信——太子完颜守忠才十二岁，留个半大孩子守孤城，纯属糊弄人。
临走前，宣宗居然让人去抢了一波老百姓。他听说蒙古人喜欢抢女人和牲口，怕中都的"资源"留给敌人，下令"中都百姓凡家有二女以上者，留一送汴梁"，其实就是把年轻姑娘抓去当宫女。老百姓哭着喊着不愿意，官兵就动刀子，中都城门口一时间哭声震天。
徒单镒气得吐血，叹道："自毁长城，莫过于此！"没过几天就气死了。这位历经世宗、章宗、卫王、宣宗四朝的老臣，到死都没闭上眼。
贞佑二年（1214年）五月，宣宗带着文武百官、后宫嫔妃，还有抢来的几千名百姓，浩浩荡荡往南逃。队伍走得那叫一个乱：文官的轿子陷在泥里，武将的马惊了把人甩下来，嫔妃们哭哭啼啼找不着太监，活像一群被赶鸭子的难民。
走到涿州（今河北涿州）时，出事了。护送的军队里，有一支是"乣（jiǔ）军"——这是金朝招募的契丹、蒙古等族士兵，本来就对金朝不满，见皇帝跑路，干脆哗变了。乣军将领斫答（zhuó dá）杀了金军主帅，带着人马转头就回了中都，派人给成吉思汗送信："我们愿投降蒙古，帮你们打中都！"
成吉思汗正愁没借口再打中都，见信大喜，立刻派三木合拔都（蒙古语"勇士"之意）率军跟乣军会合。中都城外的蒙古兵一下子多了好几万，这下彻底没救了。
消息传到宣宗耳朵里，他吓得差点从马背上掉下来，赶紧让术虎高琪想办法。术虎高琪哪有办法？只能硬着头皮说："陛下别慌，我们派援兵去救中都！"
派去的援兵是由元帅完颜承晖（又名福兴）率领的。这人倒是忠勇，可手下的士兵早就没了斗志，走到半路就跑了一半。完颜承晖没办法，只能写信给宣宗："求陛下再派点人，不然中都守不住了！"
宣宗的回信只有八个字："朕亦无兵，卿自为之。"——我也没兵，你自己看着办吧。
完颜承晖看完信，知道彻底没指望了。他召集部下，把家里的金银全分了，说："你们要是想投降，就去吧，我不能对不起祖宗。"当晚，他写了篇绝命诗，然后服毒自杀了。
贞佑三年（1215年）五月，中都陷落。蒙古人进城后，把金朝的皇宫烧了个精光，史书记载"宫室为墟，火月余不灭"。那些没来得及逃跑的官员、百姓，要么被砍头，要么被当成奴隶卖到草原。
十二岁的太子完颜守忠在半路上听到中都失守的消息，吓得大病一场，没到汴梁就死了。宣宗得知后，哭了两声就完事了——他忙着在汴梁修宫殿呢。
宣宗到了汴梁，才算松了口气。汴梁确实比中都热闹，酒楼茶馆天天满座，连唱小曲的都比中都多。他把术虎高琪的话当了真，觉得蒙古人真过不来黄河，于是开始享乐。
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