刘鋹面红耳赤，跪地求饶：“臣年少无知，为奸臣所惑。今蒙陛下天恩，愿为大宋一布衣，苟全性命足矣。”
赵匡胤哈哈大笑，赦免了他的死罪，封为彭城郡公。岭南之地，遂纳入大宋版图。
平定南汉后，赵匡胤论功行赏，擢升潘美为山南东道节度使，赵普则加封为昭文馆大学士。然而此时的赵普，却将更多的精力放在了治国理政之上。
他常对人说：“昔以半部《论语》助陛下定天下，今欲以半部《论语》助陛下致太平。” 这话传到赵匡胤耳中，君臣二人相视而笑。虽然世人多以为是戏言，赵普却真的将《论语》中的思想融入了治国实践。
在任期间，赵普推行了一系列仁政：
其一是轻徭薄赋。他奏请赵匡胤下令，免除岭南地区历年积欠的赋税，并将田赋降至十税一，大大减轻了百姓负担。同时，他还鼓励开垦荒地，规定新开垦的土地五年内免税，此举使得岭南地区的农业生产迅速恢复。
其二是整饬吏治。赵普深知“吏治清则天下安”的道理，他亲自选拔各州县长官，要求必须是廉洁奉公之人。对于贪官污吏，一经发现，严惩不贷。有一次，他的一个远房亲戚在地方任知县，因受贿被人告发，赵普毫不留情，奏请赵匡胤将其罢官流放。此事传开后，朝野震动，吏治为之一清。
其三是以德化民。赵普下令在各州县设立学校，聘请名师任教，推广儒家文化。他还亲自撰写《劝农文》，鼓励百姓勤于农桑，和睦乡里。在岭南地区，他针对当地的落后习俗，颁布了一系列禁令，如禁止杀牛、禁止巫蛊之术等，逐渐改变了当地的风气。
一日，赵匡胤微服私访，来到开封城郊的一个村落。只见田野里农夫们辛勤耕作，村头的私塾中传来朗朗书声，一派太平景象。赵匡胤心中高兴，对陪同的赵普道：“爱卿看，这便是你说的‘为政以德，譬如北辰’吧？”
赵普躬身道：“此皆陛下圣德所致，臣何功之有？”
赵匡胤摇摇头：“不然。若无爱卿辅佐，朕纵有治国之心，也无治国之策。你说用半部论语治天下，如今看来，真是所言非虚啊！”
两人正说着，忽听得前方传来争吵声。走近一看，原来是两个村民为了一堵墙的地界争执不休。赵普走上前，问明缘由，对两人说道：“《论语》云：‘君子和而不同，小人同而不和。’ 你们都是乡里乡亲，何必为了一墙之地伤了和气？各退三尺，不就好了吗？”
两人听了，面有惭色，果然各自退让，和好如初。赵匡胤见状，更是对赵普佩服不已。
随着岁月流逝，赵匡胤对赵普的信任与日俱增。朝中大小事务，他总要先征求赵普的意见。甚至连皇位继承这样的大事，也与赵普商议。
开宝六年（公元973年），赵匡胤将赵普召入宫中，屏退左右，低声道：“爱卿，朕近来常感身体不适，万一有个三长两短，这江山……”
赵普不等他说完，便跪倒在地：“陛下春秋鼎盛，何出此言？然天下社稷为重，臣以为，当立皇弟光义为储君。”
赵匡胤叹了口气：“朕也有此意，只是……” 他欲言又止，眼中闪过一丝忧虑。
赵普明白他的心思，奏道：“陛下还记得‘金匮之盟’吗？当年杜太后临终前，曾命臣写下盟约，言陛下百年之后，当传位于光义，光义传于廷美，廷美传于皇子德昭。此乃太后遗命，陛下当遵之。”
“金匮之盟”是建隆二年（公元961年），杜太后病重时，召赵普入宫，命他写下的盟约，藏于金匮之中，故有此名。赵匡胤听了赵普的话，点点头：“爱卿所言是也。只是此事关乎国本，不可轻泄。”
赵普叩首道：“臣明白。陛下放心，臣定当辅佐光义殿下，保我大宋江山永固。”
正是由于赵普的坚持，赵匡胤最终确立了其弟赵光义的继承权，是为后来的宋太宗。这一决定虽然在日后引发了“烛影斧声”的千古疑案，但在当时，却稳定了大宋王朝的政治局面。
然而，伴君如伴虎。随着赵普权势日盛，朝中也出现了一些反对他的声音。有人弹劾他贪赃枉法，有人指责他专权跋扈。赵匡胤虽然信任赵普，但为了平衡朝局，也不得不做出一些姿态。
开宝六年八月，赵匡胤以“藩镇世袭，货赂公行”为由，免去了赵普的枢密使职务，让他出知河阳三城（今河南孟州）。赵普接到任命，毫无怨言，坦然赴任。临行前，赵匡胤亲自为他送行，握着他的手道：“爱卿暂且外放，待朝堂安定，朕再召你回来。”
赵普叩首道：“臣遵旨。陛下保重龙体，臣在地方，亦当为陛下分忧。”
望着赵普远去的背影，赵匡胤心中百感交集。这位跟随他多年的谋士，虽然有时专断，但对大宋的忠心却是毋庸置疑的。他知道，赵普这一去，或许再也回不来了，但“半部论语治天下”的佳话，却将永远流传下去。
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