凤凰酒楼者，自新兴帮派营之，往昔繁盛不再，颇显萧索。初，此楼名“大海酒楼”，可鬻大烟，诸多烟土交易，皆于此成。今则唯余歌舞、酒水、香茗，然大抵为商贾谈事之所。楼上小包间甚蕃，静谧非常，每间门前皆有侍者待命宾客。至若顶层，则为客房，远方贵客多宿于此；其经济稍逊者，则居于酒楼近侧之小馆。
曩者遣元心佐徐东平左右，彼即显殷勤之色，意谓此乃吾遣之监察耳。遂常刻意于元心前示勤勉公允之态，然众人偶于其侧讥议东平诸般劣迹。观此子实乏统御之才，行事既无筹谋，亦无常仪。每聚僚属，辄啖果品嬉笑，言不及义，徒耗辰光。其理财之术尤堪嗤笑，帑藏出入晦暗难明，月终核账辄见纰漏百出。或疑胥吏舞弊，实乃自坏纲纪所致。用人之道更见乖张，近日强携一女入幕，妄称某豪绅侄女，许以职位。斯女虽秉性纯良，然初涉衙署如羔羊入林，惶惶不知所措，唯蜷缩僻隅祈人分派差事，藉此证己身之用。
吾遣元心辅弼东平，本欲彰明察之义，非暗窥隐情。盖往昔密探所录其罪状，已汇册呈阅。然东平行止终令吾愕然：胸无丘壑，溺于锱铢，巧言令色，欺诳成癖。他人皆有经纬之策，彼独知标榜宏愿，未谙筹策施行之道，诚朽木难雕也。若非念及徐怀仁手足之情，早逐之荒野矣。
今值午膳，元心入室禀事，遂留共餐。吾命曰："传膳房备双份羹汤于此。"
对曰："庖厨近便。"
吾厉声曰："既有钧令，何须多言？"遂诺。复问："东平近况若何？"
答曰："犹昔，未见进益。今已集众人谤议，甚者连亲信亦生怨怼。"
吾诘其由："昔何以至尊权柄？"
对曰："昔年随帮主血战，夺青菜街如破竹，诚开国元勋，故得柄政。然善戈戟不谙治理耳。"
吾怒斥："庸碌岂可借口？多年所学者何？学贪污受贿？习威逼利诱？豢养十二艳女如藏金丝雀于笼中，各行秽事敛财耶？"
元心惊问："帮主早洞悉一切？"
吾对曰："众皆以君为懵懂，盖素仰君刚正，独对东平曲为回护。"吾冷然："汝能揣吾真意乎？"
元心对曰："终是骨肉至亲。"
吾正色："岂因手足故纵奸邪？"
对曰："易他人作徐副帮主，则非帮主手足，恐杀人夺权柄矣。"
吾叹："依此说，东平尚存可救药耶？"
对曰："其愚非恶。"
吾愤然："至此尚谓非恶？"
对曰："君未睹新义帮之恶也——弑父淫嫂、鬻女杀亲，罄竹难书！"
吾奇问："何由知之？"
对曰："初至恶鬼区，曾伪作老妇，寄身新义帮烟肆。日见宵小聚首吞云吐雾，纵论帮务，意吾耄耋无知。殊不知市井视若草芥，纵闻机密亦无害也。"
吾拊掌叹曰："今方知汝腹藏经纶，非寻常人可测也！"
元心顿首："徐帮主过奖。"
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