“漠北的消息呢？”颉利突然问道。
“已经派心腹连夜出发了。”赵德言回答，“不过...阿史那贺鲁大人就算立刻点兵，最快也要十日才能赶到定襄。”
颉利冷哼一声：“十日？李靖会给本汗十日吗？”他走到帐内沙盘前，盯着那些代表唐军的小旗，“传令下去，全城戒严，没有我的手令，任何人不得调动部队！”
赵德言正要领命退出，颉利又叫住他：“等等，那个火器工匠怎么样了？”
“回可汗，还在尝试仿制唐军的霹雳雷。”赵德言擦了擦额头的汗，“但他说缺少关键的...硝石提纯工艺。”
颉利眼中闪过一丝暴虐：“告诉他，三天内造不出能用的火器，就把他扔进尸傀炼制炉！”
阿史那思摩的营地比契苾部更加戒备森严。三队骑兵不间断地巡逻，任何靠近的人都会被立刻拦下检查。
营地中央的大帐内，阿史那思摩正在听取探子的汇报。这位突厥王族后裔虽已年过四十，但身形依旧挺拔如松，只有两鬓的斑白透露着岁月的痕迹。
“确认了？赵德言确实派人去了漠北？”阿史那思摩眉头紧锁。
探子单膝跪地：“千真万确。走的北门小路，一行五人，都穿着商人服饰。”
阿史那思摩挥手让探子退下，转身看向帐内阴影处：“你怎么看？”
从阴影中走出一位文士打扮的中年人，正是赵德言的副手莫贺达干。没人知道这位看似忠诚的谋士早已暗中投靠了阿史那思摩。
“阿史那贺鲁若带兵南下，局势将更加复杂。”莫贺达干低声道，“他手下有两万精锐骑兵，而且...“他意味深长地顿了顿，“他对可汗之位觊觎已久。”
阿史那思摩冷笑一声：“颉利这是引狼入室啊。”他走到帐门处，掀开一角看向王庭方向，“西门校场的布置呢？”
“三百刀斧手，由颉利的亲卫队长统领。”莫贺达干从袖中取出一张羊皮纸，“这是校场布局图，标明了所有埋伏位置。”
阿史那思摩接过图纸，眼中闪过一丝赞赏：“你做得很好。等事成之后，唐朝不会亏待你的。”
莫贺达干深深鞠躬，脸上却浮现出一丝忧虑：“大人，还有一事。回纥部的药罗葛菩萨今晨突然拔营北撤，带走了近五千骑兵。”
“什么？”阿史那思摩脸色骤变，“这么重要的消息怎么现在才报？”
“探子刚刚确认。”莫贺达干解释道，“他们伪装成商队分批离开，直到最后一批人马出城才被发现。”
阿史那思摩一拳砸在案几上：“懦夫！全是懦夫！”他深吸一口气，强迫自己冷静下来，“立刻派人追上药罗葛菩萨，告诉他，若现在回头，将来在唐朝那里还有一席之地。若执意北逃...”他眼中闪过一丝杀机，“就永远别想回到漠南草原！”
契苾部营地西侧，一群妇女儿童正在武士们的护送下悄悄转移。阿史德骑在马上，警惕地扫视四周，确保没有王庭的眼线跟踪。
“姑姑，我们要去哪里？”一个约莫十岁的男孩仰头问道。他是契苾何力的独子，脸上已经隐约可见父亲那种刚毅的轮廓。
阿史德挤出一个笑容：“去安全的地方。等你父亲办完事，就来接我们。”
男孩似懂非懂地点点头，却突然指向远处：“看！唐军的烟火！”
阿史德转头望去，只见南方的天际线上，隐约可见几缕黑烟升起。那不是寻常的炊烟，而是大军行进时焚烧辎重产生的浓烟。唐军，比预计的来得更快。
“加快速度！”阿史德对护卫队喊道，“天黑前必须到达隐蔽谷！”
队伍刚行进到城门附近，一队王庭卫兵突然拦住了去路。为首的百夫长傲慢地抬起下巴：“奉可汗令，任何人不得擅自出城！”
阿史德冷笑一声，从怀中取出一块令牌：“契苾部奉令转移妇孺，以防唐军火器伤及无辜。这是赵德言大人亲自签发的通行令！”
百夫长狐疑地检查令牌，确实盖着王庭的印玺。他犹豫片刻，最终还是挥手放行。阿史德暗中松了口气——那块令牌是赵德言秘密送给阿史那思摩的“诚意”之一。
队伍刚出城门不久，身后突然传来急促的马蹄声。阿史德立刻示意护卫戒备，自己则拔刀迎向来人。
“别紧张，是我。”来者竟是莫贺达干，他气喘吁吁地勒住马，“大事不好！颉利可汗提前知道了你们的计划，已经派执失武带兵去西门校场设伏了！”
阿史德脸色瞬间煞白：“阿史那思摩大人知道吗？”
“已经派人去报了。”莫贺达干擦了擦汗，“但契苾首领那边...”
阿史德当机立断：“你护送妇孺去隐蔽谷，我回去警告哥哥！”
她调转马头，正要策马回城，远处突然传来一阵惊天动地的爆炸声——来自城南方向。紧接着是连绵不断的号角声和喊杀声。
莫贺达干脸色大变：“不好！唐军开始攻城了！”
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