残阳将定襄城墙染成血色，城头那面曾经威风凛凛的狼头大纛如今破败不堪，在风中无力地飘荡。
颉利可汗站在城门楼上，金盔上的宝石已经脱落大半，护心镜上布满凹痕与裂痕。他望着城外稀稀拉拉归来的败兵队伍，握着金刀刀柄的手指节因用力而发白。
“可汗，清点完毕。”赵德言的声音从身后传来，带着刻意的恭敬与小心，“生还者一万二千余人，其中伤者过半。战象...”他顿了顿，“全军覆没。”
颉利没有回头，下颌线条紧绷如弓弦：“各部落首领呢？”
“阿史那思摩、契苾何力都已回城，薛延陀部的夷男...”赵德言的声音更低了，“不知所踪。回纥部的药罗葛菩萨派人传话，说部众伤亡惨重，需要休整，暂不入城。”
“砰！”颉利的铁拳砸在城墙垛口上，碎石飞溅。他猛地转身，眼中血丝密布，像一头受伤的野兽：“懦夫！都是懦夫！”金刀“铮”地出鞘半寸，寒光逼人，“传令各部落首领，今夜大帐议事！谁敢不来——”刀光一闪，垛口一角应声而落。
赵德言低头称是，却在转身时与一旁的执失武交换了一个意味深长的眼神。执失武的兄长执失思力死在唐军的霹雳雷下，此刻他眼中除了悲痛，还有一丝难以察觉的怨恨。
夜幕降临，本该灯火通明的可汗大帐今夜却只点了几盏昏暗的油灯。
二十余位部落首领分列两侧，空气中弥漫着令人窒息的沉默。
阿史那思摩的左臂缠着渗血的麻布，这位突厥王族分支的首领面容沉静，但眼中闪烁着异样的光芒；契苾何力脸上新增的伤疤还在渗血，让他本就粗犷的面容更显狰狞。
“诸位，”颉利开口，声音沙哑如磨砂，“云中一败，非战之罪。唐军使用妖火邪器，胜之不武...”
“妖火？”铁勒部的咄摩支突然打断，这位年过五旬的老将缓缓起身，眼中燃烧着愤怒的火焰，“我的儿子死在那种‘妖火’下，我亲眼所见——那不是什么妖术，而是实实在在的武器！“他环视众人，“唐军能造，我们为何不能？”
帐内顿时如沸水般议论开来。颉利脸色阴沉如铁：“咄摩支，你是在质疑本汗的决定？”
“老臣不敢。”咄摩支嘴上这么说，却挺直腰杆直视颉利，“只想知道可汗接下来有何打算？继续用勇士的血肉之躯对抗唐军的铁火吗？”
契苾何力突然冷笑一声：“咄摩支大人问得好。我契苾部三千勇士，生还不足五百。可汗若再无良策，恕我部不能再奉陪了。”
“放肆！”颉利暴怒而起，金刀完全出鞘。帐外立刻涌入十几名全副武装的亲卫，手按刀柄，杀气腾腾。
就在剑拔弩张之际，阿史那思摩起身打圆场：“可汗息怒。契苾首领痛失爱将，言语冒犯，情有可原。”他转向契苾何力，微不可察地使了个眼色，“咄摩支大人也是忧心部落存亡。当务之急是如何应对唐军下一步进攻。”
颉利强压怒火，缓缓坐回虎皮椅。他注意到阿史那思摩说话时，契苾何力、咄摩支等七八位首领都在微微点头——这个发现让他心头一紧。阿史那部是突厥王族分支，思摩在诸部中威望颇高。
“唐军虽胜，却也需休整。”颉利努力让声音听起来镇定，“定襄城高池深，粮草充足。我们据城而守，待其师老兵疲，再寻机反击。”
帐内一片死寂。良久，阿史那思摩才缓缓道：“可汗明鉴。不过...若唐军再用那种霹雳火器攻城，恐怕...”
“本汗已命工匠连夜赶制巨盾，可挡飞石火器。”颉利打断他，声音中带着不容置疑，“诸位只需约束部众，严守城池。退下吧！”
首领们行礼退出，颉利敏锐地注意到，阿史那思摩、契苾何力和咄摩支走在最后，三人似乎在无声地交流着什么。
待众人离去，赵德言从帐幕阴影处走出：“可汗，情况不妙。据探子报，回纥部的药罗葛菩萨并未回营，而是派人与唐军接触...”
颉利瞳孔骤缩：“你确定？”
“千真万确。”赵德言凑近低语，“还有，阿史那思摩的人今晚秘密拜访了契苾、铁勒、薛延陀等部的营地。”
金刀“铮”的一声完全出鞘，寒光映照出颉利狰狞的面容：“传令亲卫队，暗中戒备。再派人盯紧那几个不安分的部落。”刀光一闪，案几一角应声而落，“若有人敢生二心...”
定襄城西北角，一顶不起眼的帐篷内，七位部落首领围坐在一盏昏暗的羊油灯旁。帐外站着十几名心腹武士，警惕地注视着四周动静。阿史那思摩从怀中取出一封密信，在众人面前缓缓展开。
“思摩大人，您就直说吧。”契苾何力压低声音，脸上的伤疤在灯光下更显狰狞，“颉利刚愎自用，导致十万大军惨败。如今又想把我们困在定襄等死。您作为阿史那氏血脉，难道要坐视突厥灭亡吗？”
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