抵达楼兰时，正是正午，烈日炙烤着沙碛，可绿洲里的村落却透着生机。阿禾跟着商队住进驻点，第二天便抱着课本去找楼兰的长老。长老听说她要教百姓识字，又要传种植的法子，当即召集了村里的男女老少，在驻点的空地上搭起了简易的棚子。
阿禾先教大家认“人”“水”“田”这些简单的字，每教一个，便用木炭在木板上画出对应的西域符号。起初，百姓们学得吃力，尤其是年长的妇人，握着木棍在沙地上写字时，手总忍不住发抖。阿禾便耐心地握着她们的手，一笔一划地教，还编了口诀：“‘人’字像两人站，‘水’字像河流弯。”
教完几个基础字，阿禾便拿出带来的薄荷和艾草种子。她在空地上挖了个小坑，将种子埋进去，又教大家如何浇水、松土：“这薄荷叶子能泡水喝，解乏；艾草晒干了点燃，能驱蚊虫。”楼兰百姓围着小坑，看得仔细，一个叫帕提古丽的妇人，还特意用西域文字在木牌上写下“薄荷”二字，插在坑边。
日子一天天过去，阿禾教的字越来越多，空地上的薄荷和艾草也冒出了嫩芽。有次她路过村落，听见几个孩童围着嫩芽念叨“薄荷”，发音虽带着西域腔调，却字字清晰。帕提古丽笑着迎上来，手里捧着一碗薄荷水：“阿禾姑娘，你看，这芽长出来了，水也泡好了，你尝尝。”阿禾接过碗，清甜的薄荷香顺着喉咙滑下，心里暖暖的——她带来的不仅是文字和种子，更是跨越地域的温情。
楚地的市集，是新道开通后最热闹的地方。每逢赶集日，西域的艺人便会带着乐器来表演，其中最受欢迎的，是一个叫祖木热提的女子，她跳的胡旋舞，能让围观的人看得挪不开眼。
那天，祖木热提身着彩色长裙，站在市集中央，随着手鼓的节奏转动起来。裙摆像绽放的花朵，旋转间，裙上的珠饰发出清脆的声响，整个人如同旋风般，却又轻盈得像片羽毛。围观的楚地村民看得惊呼连连，有人忍不住跟着节奏拍手。
“这舞好看是好看，就是太飘了。”人群里，一个扛着锄头的汉子嘀咕道。他叫王二柱，是村里的庄稼汉，农忙时，村民们便会围着石碾跳夯歌舞，动作刚劲有力，伴着“嘿哟嘿哟”的号子，能凝聚力气。王二柱一时兴起，招呼几个村民，围着旁边的石墩跳起了夯歌舞。他们双手叉腰，脚步沉稳，每踏一步都带着厚重的力道，号子声铿锵有力，与胡旋舞的灵动形成鲜明对比。
祖木热提跳完一曲，正好看见王二柱等人的舞蹈，眼里闪过好奇。她走到王二柱身边，学着他的样子叉腰抬脚，可西域女子的舞步向来轻盈，刚劲的动作做出来，竟带着几分别样的俏皮。王二柱见状，也学着祖木热提的样子转动身体，粗粝的汉子旋转起来，引得众人哈哈大笑。
后来，每逢市集，祖木热提便会和王二柱等人一起表演。他们将胡旋舞的灵动与夯歌舞的厚重揉在一起，手鼓的节奏里掺进“嘿哟”的号子，旋转的裙摆伴着沉稳的踏步，两种截然不同的舞蹈，竟在市集中央融成了独特的景致。路过的商队见了，纷纷驻足观看，有人忍不住跟着拍手，胡旋舞的旋律与夯歌的节奏交织在一起，顺着新道的风，传得很远。
入秋时，阿依古丽突然捧着一卷锦缎冲进织坊，脸上带着抑制不住的兴奋。“李婶，您看！”她将锦缎展开，阳光透过窗棂洒在布上，瞬间迸发出耀眼的光彩——锦缎用的是楚地的赭石红与蓼蓝青，却织着楼兰特有的菱形纹样，红与蓝交错间，菱形里还藏着细小的缠枝莲，像是沙漠里开出了楚地的花。
李婶凑上前，指尖轻轻抚过锦缎的纹路，眼里满是惊喜。“这是……”她转头看向阿依古丽，语气里带着赞叹，“这是楚地和西域合在一起的好东西！”
阿依古丽用力点头，眼里闪着光：“我用您教的染料，掺了我们楼兰的沙棘果，颜色更亮了；又把西域的纹样，和您织的缠枝莲合在一起，您看，是不是像新道上的风景，一边是桑林，一边是沙丘？”
两人正说着，织坊外突然传来孩童的笑声。推开门，只见新先生带着学堂的孩子路过，楚地孩童和西域孩童手拉手，嘴里交替念着小篆和西域文字；不远处的市集方向，传来胡旋舞的手鼓声和夯歌的号子，隐约还能听见商队的驼铃声。
李婶望着远处新道上往来的身影，又看了看阿依古丽手里的锦缎，突然觉得，这新道打通的何止是路，更是人心。阿依古丽似乎看穿了她的心思，笑着将锦缎递到她手里：“等我回楼兰，要把这锦缎挂在织坊里，让更多楼兰人学织这样的锦。”
就在这时，一阵风卷起锦缎的一角，阳光照射下，锦缎上的纹样仿佛活了过来。恍惚间，像是看见楚地的桑蚕爬过西域的沙丘，楼兰的驼队穿过楚地的桑林，两种截然不同的风景，在丝路上渐渐交融，织成了一幅跨越地域的画卷。
远处的天空下，新道蜿蜒向远方，驼铃声、织机声、读书声、欢笑声交织在一起，顺着丝路的脉络，诉说着楚地与西域的故事——那是用丝线织就的情谊，用语言搭起的桥梁，用技艺谱成的乐章，在岁月里流淌，永不褪色。
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