风沙守道
一、黑风突至：黄沙漫卷的正午，楚地商队的驼铃声正有气无力地荡在新道上空。领队的赵叔眯着眼望向前方，干燥的风裹着沙粒打在脸上，像细针在扎。他抬手抹了把额头的汗，指缝间落下的沙粒簌簌作响，“再走半个时辰，就能到下一处水井驻点了，大伙儿撑住！”
商队伙计们应和着，脚步却愈发沉重。这趟是新道开通后的第十支商队，驮着楚地的织锦、粟米和农具，要运往于阗。原本按《新道通行手册》的标注，此刻该是风平浪静的时辰，可天空却渐渐暗了下来——不是日落的昏黄，是一种浑浊的黑，像有人在天边打翻了墨缸，正顺着沙碛的纹路往这边蔓延。
“不对劲！”西域向导突然勒住骆驼，声音发颤，“是黑风！快找地方躲！”
话音未落，呼啸声已从远处碾来。那风裹挟着千万吨黄沙，像一堵移动的黑墙，瞬间吞噬了天际。商队的骆驼受惊，焦躁地刨着蹄子，发出阵阵嘶鸣。赵叔大喊着让伙计们趴在驼队中间，用羊皮裹住头脸，可狂风的力道远超想象，有人刚弯下腰就被沙浪掀翻，织锦捆从驼背上滚落，瞬间被黄沙埋去大半。
“抓住骆驼缰绳！别松手！”赵叔死死拽着身边的驼绳，沙子钻进嘴里、鼻子里，每呼吸一口都带着刺痛。他眯眼望去，只见两匹驮着粟米的骆驼挣脱了缰绳，在风沙中疯跑，蹄子踩起的沙雾很快将它们的身影模糊。伙计们想追，却被狂风按在地上动弹不得，只能眼睁睁看着那两抹驼色消失在黑风里。
沙暴持续了近一个时辰才渐渐平息。当风势减弱，赵叔挣扎着爬起来时，眼前的景象让他心口一沉——新道被黄沙覆盖，原本清晰的路标木杆只剩半截露在外面，商队的货物散了一地，好几匹骆驼蔫蔫地卧在沙里，而那两匹走失的骆驼，早已没了踪迹。
“赵叔，王二和李三伤着了！”有伙计哭喊着跑来。赵叔快步过去，只见两人脸上满是被沙粒划出的血痕，王二捂着胸口咳嗽不止，每咳一声都带着沙哑的喘息，“喘不上气……胸口像堵了沙子……”
西域向导蹲在沙地上，望着远处起伏的沙丘叹气：“黑风来得突然，这新道虽比旧道近，可沙碛里的凶险，还是防不胜防啊。”
赵叔看着受伤的伙计和散落的货物，咬了咬牙：“先把人扶到骆驼上，去前面的驻点。这事儿，必须报给秦斩大人。”
二、盟约议事
三日后，商队遇袭的消息传到了楚地与楼兰交界的主驻点。秦斩正和楼兰官员核对商队交易的账目，听闻消息后，手中的竹简“啪”地落在案上。他快步走到挂在墙上的新道地图前，手指按在商队遇袭的位置——那是大沙碛中段，前不着水井，后不靠驻点，正是新道上的“空白地带”。
“两匹骆驼走失，三名伙计重伤，货物损失近三成。”赵叔站在案前，声音带着愧疚，“是我没预判好风沙，让商队遭了难。”
秦斩摆摆手，目光紧锁地图：“不怪你，是我们低估了沙碛的变数。新道开通后，商队往来越来越频繁，若不解决风沙预警的问题，迟早还会出事。”他转身吩咐随从，“备马，我要去楼兰王城见国王。”
次日清晨，秦斩带着赵叔，牵着一匹从楚地带来的良种马，抵达了楼兰王城。楼兰国王听闻商队遇袭，也皱起了眉：“新道是两国共利之路，商队遇险，楼兰的商户也会受影响。秦斩大人有何对策？”
秦斩拱手道：“国王陛下，沙暴虽猛，却并非无法可防。我想在新道上增设‘预警哨’，每隔十里设一个哨卡，派士兵驻守。一旦发现风沙来袭，立刻点燃狼烟，后续商队见烟便可提前躲避。”
楼兰国王沉吟片刻：“十里一哨，整条新道下来，至少要十处哨卡。楼兰兵力有限，恐难支撑。”
“陛下放心，”秦斩早有准备，“楚地可派半数巡守队员，与楼兰士兵联合驻守。哨卡的粮草物资，由楚地与西域商户共同承担。此外，我们还想在每个哨卡旁修建‘避风屋’，若商队来不及撤离，便可躲进屋内避险。”
“避风屋？”楼兰国王来了兴致。
一旁的赵叔上前一步，解释道：“用楚地的夯土技术筑墙，厚达三尺，能挡风沙；屋顶盖楼兰的羊毛毡，既轻便又保暖。一间屋子可容纳整个商队，里面再储备些饮水和干粮，便是风沙中的安全地。”
楼兰国王站起身，走到殿外望着远处的沙碛，若有所思。新道开通半年，楼兰的市集比往日热闹了数倍，楚地的锦缎和农具深受百姓喜爱，城邦的税收也翻了番。若是新道因风沙变得凶险，这些好处终将化为泡影。他转身看向秦斩，眼中已有了决断：“好！就按秦斩大人的法子办。楼兰即刻调派二十名士兵，配合楚地修建哨卡与避风屋。”
秦斩心中一松，拱手笑道：“陛下英明。待工程完工，新道必将更安全，楚地与楼兰的情谊，也会像避风屋的土墙一样，坚不可摧。”
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