寿春的秋来得早，刚过白露，淮水岸边的芦苇就漫了一层霜白，风卷着芦花掠过新筑的院墙时，总带着几分旧年楚地的清愁。秦斩站在书院最高的观星台上，望着下方规整的屋舍，指尖无意识地摩挲着腰间秦剑的剑穗——那穗子是楚地特有的缟素色，是去年收寿春时，从一个战死的楚兵发髻上解下来的。
“将军，匾额已挂妥了。”属官李信的声音从阶下传来，带着几分谨慎。这位随王翦平楚的年轻将领，至今仍不太懂自家主将为何放着城防不查，偏把心思花在这“教书育人”的营生上。
秦斩转过身，玄色朝服的下摆扫过青石台阶，留下一道浅痕。他走下观星台，目光落在书院正门的匾额上——“楚秦书院”四个篆字是他亲笔所书，笔力沉雄却不凌厉，起笔藏着秦篆的规整，收笔又带着楚隶的流转，像极了他此刻想做的事。
“李信，你可知我为何要在此建书院？”秦斩忽然开口，声音被风吹得有些散。
李信愣了愣，拱手道：“将军是想以教化安民心，免得楚地再生叛乱。”
“不全是。”秦斩摇摇头，望向不远处的寿春城。城墙还是楚时的夯土色，只是垛口换了秦兵值守，城门上的“寿春”二字，也添了秦篆的注脚。“去年攻寿春，我见城破时，楚地老弱抱着竹简投火，说‘宁焚楚书，不读秦律’。那时我便想，刀剑能破城，却破不了人心的隔阂。”
他顿了顿，指尖点了点匾额上的“楚秦”二字：“秦楚本就不是仇敌。颛顼之后，祝融一脉，秦为嬴姓，楚为芈姓，追溯上去，原是同源。只是百年战乱，把‘同源’二字给打忘了。我建这书院，就是想把这两个字捡回来。”
李信似懂非懂，却不再多问。他知道秦斩的性子，一旦决定的事，十头牛都拉不回来——就像当初他力排众议，奏请始皇帝允许楚地保留祭祀屈原的习俗，又像现在，他从秦地调来三位博士，又请了楚地四位有名的儒生，连书院的课表都亲自定：晨时讲《秦律》，午时论《楚辞》，傍晚还要教学子们一起种楚地的兰草、写秦地的隶书。
离开学还有三日，书院里已渐渐热闹起来。最先来的是秦地的学子，大多是关中子弟，穿着玄色长衫，背着装满竹简的书囊，走路都带着几分严谨；楚地的学子来得稍晚，多是寿春附近的儒生，青布衣衫上还沾着淮水的湿气，手里攥着卷边的《离骚》，眼神里带着几分警惕，也藏着几分好奇。
负责教《楚辞》的楚地儒生屈平（与屈原同族，按楚俗称“平先生”），头一日便遇到了麻烦。他在讲《九歌·东皇太一》时，秦地博士周青臣忽然插话：“楚地祭祀鬼神，未免太过繁复。我秦地崇法，讲究‘以吏为师’，这般鬼神之说，恐会误导学子。”
屈平放下手中的木简，花白的胡须微微颤动：“周博士此言差矣。楚地祭祀，非是迷信，而是敬天地、怀先祖。《东皇太一》讲的是对天地的敬畏，与秦律中‘敬上’的道理，本是相通的。”
“相通？”周青臣挑眉，“秦律明定‘禁止私学’，若不是秦侯特批，这书院本就不合规制。如今教这些‘骚体’，怕是有违国法。”
两人的争执引来了不少学子围观，秦地学子纷纷附和周青臣，楚地学子则帮着屈平说话，眼看就要吵起来，忽闻一声轻咳——秦斩不知何时站在了讲堂门口，玄色朝服在晨光里格外醒目。
“周博士，屈先生，”秦斩走进讲堂，目光扫过众人，“我建这书院，不是让你们来争‘谁对谁错’的。”他拿起案上的《秦律》和《楚辞》，将两卷竹简并在一起，“秦律讲‘治世’，是为了让百姓安居乐业；《楚辞》讲‘抒情’，是为了让人心有所寄。一个治‘身’，一个养‘心’，缺一不可。”
他转向围观的学子，声音放缓了些：“你们中，有秦地来的，或许觉得楚俗‘散漫’；有楚地来的，或许觉得秦律‘严苛’。可你们若静下心想想，秦地的渠水，能浇楚地的田；楚地的稻种，也能在秦地结果。为何学问就不能相通？”
学子们都低下头，不再言语。秦斩看了看周青臣，又看了看屈平，忽然笑道：“周博士精通《秦律》，屈先生深研《楚辞》，不如明日开学典礼后，二位联手讲一课——就讲《秦律》中的‘仁’与《楚辞》中的‘忠’，如何？”
周青臣愣了愣，随即拱手：“遵秦侯令。”屈平也点了点头，眼底的怒意渐渐消散。
开学当日，天刚亮，书院门口就挤满了人。除了学子和先生，还有不少寿春百姓，都想看看这“楚秦书院”究竟是个什么模样。辰时整，秦斩身着朝服，走上书院正殿前的高台，身后跟着七位先生，秦楚服饰交错，倒也和谐。
高台下方，三百余名学子分成两列，秦地学子在左，楚地学子在右，衣衫颜色泾渭分明，却都挺直了腰板，目光灼灼地望着高台。
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