喜峰口的关墙之上，寒风凛冽，吹得大明的日月玄鸟旗猎猎作响。
新任喜峰口参将蔺养成，手扶着冰冷的墙垛，俯瞰着关外那如同黑色潮水般、连绵不绝的大清八旗营盘，心中百感交集，思绪万千。
他，蔺养成，本是陕西延安府的一名普通军户，也曾是大明宣府镇的一名边兵。崇祯三年，因军中缺饷，饥寒交迫，跟随同袍一同哗变，从此……便走上了一条长达十六年的、血与火的流寇之路。
他曾追随“闯王”高迎祥，在甘肃东部一带纵横驰骋，也曾是王自用麾下“三十六营”中的一员悍将。崇祯四年，他与贺一龙、马守应等人，共同组建了后来威震天下的“革左五营”，开始了那段长达数年、转战陕、晋、豫、鲁、川、鄂、皖、湘等数省的“辉煌”岁月，声势浩大，官军闻风丧胆。
崇祯八年，他作为十三家最有实力的流寇首领之一，参加了那场决定天下流寇命运的“荥阳大会”。崇祯九年至十三年间，他和他麾下的“革左五营”，更是成为了整个中原地区，除了李自成、张献忠之外，最为强大的流寇势力之一，兵锋所指，所向披靡。
然而，盛极而衰。
随着官军的围剿力度不断加大，以及流寇内部的矛盾日益激化，“革左五营”内部，也因对是否接受朝廷招安，而产生了严重的分歧。他蔺养成和另一位首领马守应，在经历了多年的奔波厮杀之后，早已是身心俱疲，更看透了这乱世的残酷，主张接受朝廷招安，为自己和手下的弟兄们，博取一个安稳的后路。但贺一龙等其他几位首领，却依旧执迷不悟，妄图继续与朝廷对抗到底。
最终，无法统一方向的“革左五营”，长期滞留于湖北英山、霍山一带，发展彻底陷入停滞。曾经的联盟，也最终分裂，失去了趁势崛起的最佳良机，麾下部众，更是因此而大量流失。
崇祯十六年，走投无路的贺一龙，在试图投靠李自成时，因内讧而被李自成设计斩杀。而他蔺养成，在目睹了流寇内部的种种残酷与背叛之后，也终于心灰意冷，率领着麾下仅存的数千残部，投靠了当时势力最为强大的李自成。
在李自成麾下，他虽然也接掌了“革左五营”的残部，但早已对他这位反复无常的“闯王”心生疑虑，始终难以得到真正的信任。直到……不久前的太原之战！
在亲眼目睹了李自成主力大军，竟被那支由崇祯皇帝亲自率领的、军容焕然一新的大明禁军，在固关城下打得土崩瓦解、狼狈西窜之后，蔺养成终于下定了最后的决心！他趁着大顺军全线溃败之机，率领本部兵马，主动向正在追击的五省总督陈奇瑜投降！
陈奇瑜念其在太原城破之后，并未过多扰害百姓，又感其归降之诚，竟真的宽恕了他过往的所有罪行，并上奏朝廷，任命他为……这喜峰口的参将！
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当蔺养成第一次踏上这喜峰口关城之时，他被眼前的景象，彻底震惊了！
他本以为，这地处边陲、又久经战火的关隘，定然是如同他之前所见的许多明军卫所一般，残破不堪，军备废弛。却不想，眼前的这座喜峰口，城墙竟已被重新修缮加固，箭楼、炮台焕然一新，城头之上，不仅飘扬着崭新的大明旗帜，更有数百名身着崭新盔甲、手持精良兵器的官军，正在严阵以待，军容之整肃，精神之饱满，远超他的想象！
负责与他交接防务的，乃是蓟镇总兵黄得功麾下的一名参将马二。这位马参将，在得知他便是那位刚刚归降的“争世王”蔺养成之后，非但没有半分的轻视或敌意，反而……对他表现出了极其友好的尊重！他不仅详细地为蔺养成介绍了关内的各项防务，更亲自为其和他麾下那几百名同样是惴惴不安的老营弟兄们，安排了妥善的营房和充足的粮草。
这份来自“同僚”的尊重和善意，让蔺养成这位在刀口上舔了十几年血的流寇头子，第一次……感受到了一种久违了的、属于“袍泽”的温暖。
然而，这份温暖，很快便被关外那如同乌云压顶般的大清八旗兵马，所带来的彻骨寒意所取代！
多尔衮亲率的十余万大军，兵临城下！那连绵不绝的营帐，那密如林海的旗帜，那在阳光下闪烁着冰冷寒光的铁甲……这一切，都让蔺养成和他麾下那几百名刚刚归降的弟兄们，感到了前所未有的恐惧！
他知道，自己……已无退路！降清？他蔺养成虽然当过反贼，却也知道“汉贼不两立”的道理！逃跑？他又能逃到哪里去？！等待他的，只有……死战！
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“弟兄们！” 蔺养成看着身边那些同样面露惧色、却又强作镇定的老营弟兄们，声音沙哑，却也充满了不容置疑的决绝！“咱们当了十几年的反贼！被人骂了十几年的‘流寇’！今日……老天爷给了咱们一个重新做人的机会！让咱们……能堂堂正正地，当一回大明的兵！”
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