崇祯十九年（公元1646年）三月初九，京师。
就在文科会试在贡院之内如火如荼地进行着的同时，京城之外，位于城防东大营的临时武科考场，也迎来了大明新政之后的首次武举大比！
为了确保此次武科的顺利进行和绝对安全，崇祯皇帝特意下旨，将整个城防东大营清空，并在半月之内，将其改造为一座巨大的、足以容纳上万名考生同时进行各项武艺比试的临时武科场。考场内外，更是安排了数千名京营禁军和五城兵马司的官兵，三步一岗，五步一哨，戒备森严，严防任何可能发生的意外或滋扰。
此次武科新制，比试科目繁多，共计十二项，涵盖了马射、步射、平射、马枪、刀剑、以及举重、摔跤、跑步、拳脚功夫等各个方面，力求全方位地考察应试者的武勇与技艺。
让所有人都始料未及的是，此次武科的参与人数，竟远远超出了朝廷的预期！据兵部初步统计，从全国各地闻讯赶来、以及在京师本地报名的武举考生，竟高达一万两千余人！这几乎是往年武科人数的十倍有余！好在东大营场地足够宽裕，在数千名官兵的调度和维持之下，整个考场的秩序倒也还算井然。
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武科大比，从三项最为基础、也最能考验弓马技艺的射击比试开始。
马射、步射、平射，三场下来，凡未能达到“九射两中”最低标准的考生，便被当场淘汰！仅仅一日，便有两百余名技艺不精或临场失准的考生，黯然离场。
这武科的淘汰率之高，以及对真实技艺的要求之严苛，远超那些只需舞文弄墨、便可博取功名的文科会试！在这里，任何关系、金钱、乃至家世背景，都难以插手！一切，都凭手中的弓箭、刀枪说话！真正做到了“拳脚功夫见真章，沙场技艺定前程”！这也正是崇祯皇帝改革武举的初衷之一——要为那些真正有本事、却又出身寒微的民间武人，打开一条公平公正的晋升之路！
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就在这数千名武举考生龙争虎斗、各显神通之际，一个名叫张虎的年轻考生，开始在马枪科的比试之中，大放异彩！
只见他身形精瘦，面容冷峻，眼神锐利如刀。手中一杆乌黑铁枪，使得如同蛟龙出海，变幻莫测！与他对阵的数名考生，皆是魁梧壮汉，马术亦是不凡，但在他那如同疾风骤雨般的凌厉攻势之下，竟无一人能撑过五个回合！往往只听“叮当”数声脆响，对手便已人仰马翻，兵器脱手！其出手之老练，招式之凶猛，令人叹为观止！
“这张虎是何人？！”
“好俊的枪法！好快的身手！”
“看他那股狠辣劲儿，定是个练家子出身！”
围观的将士和落榜的考生们，无不好奇地议论着张虎的身份来历。
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在考官席上，负责主持此次武科会试的四位主考官之一、禁军总兵董琦，看着场中那个如同杀神附体般的张虎，眉头却微微皱了起来。
他认得此人！这张虎，乃是辽左金州卫的逃兵！崇祯三年，此人也曾参加过京师武举，当时便因马步箭法不精而名落孙山。后来金州被建奴攻陷，此人便下落不明，其户籍身份也变得模糊不清。却不想，十余年之后，他竟会再次出现在这武科考场之上！而且……其枪法武艺，竟已精进到如此地步！这其中，定有不为人知的缘故！董琦心中暗自警惕，决定稍后定要派人，仔细查查此人的底细。
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然而，无论张虎的身份如何可疑，他在马枪科比试中的表现，却是无可争议的！
他连赢五场，几乎每一战，都是在五招之内，便将对手挑落马下！最终，毫无悬念地获得了马枪科的第一名！
按照新制武举的规程，凡能在单项技艺比试中拔得头筹者，便可直接获得“武科学士”的称号，并拥有直接参加后续殿试、以及优先入选皇家武学院深造的资格！
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就在张虎以雷霆之势夺下马枪科头名，引得全场瞩目之时，另一位同样实力强劲的考生，也在刀剑科的比试之中，脱颖而出！
此人名叫徐彦琦，身材魁梧，孔武有力。据说，他也曾是崇祯三年那届武举的考生，与张虎同科，并同样名列一甲，在军中也小有名气。
此番他再度参加武举，更是有备而来！他竟选用了一柄重达百斤开外的特制双手大刀！只见他将那柄骇人的大刀舞得如同车轮一般，水泼不进！与其对阵的考生，往往兵器刚一接触，便被震得虎口破裂，兵刃脱手！最终，徐彦琦也凭借着其超凡的膂力和精湛的刀法，技压群雄，夺下了刀剑科的头名！
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随后的拳脚比试，更是将整个武科考场的气氛，推向了高潮！
因为，抽签的结果，竟让两位在之前单项比试中大放异彩的强者——张虎与徐彦琦，提前相遇了！
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