南京菜市口，腥风扑面。
监刑官马士英一声令下，早已等候在一旁的数名东厂番役，如同恶狼般扑向了瘫软在地的钱谦益，将他死死地捆绑在了刑场中央那根浸透了无数囚犯鲜血的木柱之上！
今日，等待着这位曾经名满天下、也曾权倾江南的东林党魁的，并非寻常的斩首或绞刑，而是大明王朝最为酷烈、也最具震慑力的刑罚——凌迟！
凌迟，俗称“千刀万剐”。此刑并非宋元法定死刑，其真正的起源，或可追溯至唐代一种名为“竹槎”的酷刑，即将犯人用竹制尖桩或粗糙木片反复刮刺，直至血肉模糊而死。据考，最早遭受此刑的，乃是唐玄宗时期的一名贪赃酷吏牛仙童。后“竹槎”逐渐演变为更为直接的“屠割”，至唐末五代，便已正式用于处决重犯。辽代更是将其法典化，发展出一种名为“鱼鳞剐”的酷刑，其行刑方式与后世凌迟已极为相似。
而将凌迟“发扬光大”、并将其规范化、制度化的，则非大明太祖高皇帝朱元璋莫属！洪武年间，太祖皇帝为整肃吏治，严惩贪腐，特将凌迟列为法定死刑之一，专门用于惩治那些罪大恶极的贪官污吏和谋逆叛党！最初，凌迟的法定刀数仅为六刀、二十四刀、三十六刀不等，但随着皇权的高度集中和对官僚体系控制的加强，其刀数也逐步增加，至明中后期，已发展到骇人听闻的三千六百刀！这也使得凌迟，成为了有明一代最为常见、也最为令人闻风丧胆的酷刑之一。
据说，太祖高皇帝朱元璋，还曾亲自为凌迟设定了一个“标准刀数”——三千三百五十七刀！其用意，便是取其谐音“散散吾气”，以泄其对贪官污吏的无边愤怒！
明代执行凌迟之刑，有着极其严苛的标准。行刑之时，所剐刀数，绝不能少于法定数目，否则，刽子手本人也将以“玩忽职守、欺君罔上”之罪，被处以同样的凌迟酷刑！但若有刽子手技艺高超，能在法定刀数之外，多剐数刀而犯人不死，则可获得额外的赏赐。史载，正德朝大宦官刘瑾，便被剐了足足三天，共计四千二百刀，堪称“明朝第一剐”！而前不久刚刚在北京菜市口伏法的建奴奸细宁完我，亦被剐了四千一百九十七刀！至于崇祯年间那位因“怨望诅咒”而被处死的庶吉士郑鄤、以及那位被诬以“通虏谋反”罪名而惨遭冤杀的蓟辽督师袁崇焕，则皆是标准的三千六百刀。
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今日，在南京菜市口，负责对钱谦益执行这千古酷刑的，乃是金陵城中最为着名的刽子手——刘老四。此人据说乃是京师裴五爷的远房徒侄，手法同样老辣刁钻，经验丰富。
只见刘老四面无表情地走到钱谦益面前，先是用一种特制的铁钩，撑开了钱谦益那因恐惧而紧闭的双眼，随即又用另一件不知名的工具，在其喉间某处轻轻一点，钱谦益便再也发不出半点声音，只能眼睁睁地看着，清醒地承受着接下来那无边的痛苦！
第一刀，割的便是双眼皮！薄如蝉翼的两片皮肉，被刘老四用锋利的小刀，轻巧而又残忍地剥离下来！
做完这一切，刘老四竟还如同戏台上的丑角一般，将那两片血淋淋的眼皮，用竹签挑起，对着台下那些早已被这恐怖景象吓得面无人色的围观民众，戏谑地叫卖道：“钱牧翁的眼皮一对！新鲜热辣！一两银子起价！哪位想买回去驱邪避祸、或是……泡酒治眼疾的？过了这个村，可就没这个店了！”
这番荒诞而又令人作呕的举动，竟真的引来了台下一些好事之徒的起哄！
就在此时，人群中，一位身着青衿、面容俊秀、眉宇间却带着几分与年龄不符的坚毅与沉郁的少年，排开众人，走上前来！正是前不久刚刚在京师因“仗义执言”而名声鹊起的松江才子夏完淳！他不知何时，也已秘密来到了南京！
夏完淳将一锭足有十两的银子，狠狠扔上刑台，声音清朗却带着几分压抑的愤怒：“我出十两！买下此獠眼皮！并非为了驱邪！也非为了治病！而是要……将其悬于我书房案头！时刻警醒自己！凡汉奸国贼，皆当如此下场！！”
此言此举，立刻引来了全场的瞩目和……一阵压抑的议论！监斩台上的马士英，也不由得多看了这位胆识过人的少年一眼，眼中闪过一丝不易察觉的异色。
夏完淳接过那两片眼皮，看也未看，直接转身，将其奋力撕成碎片，抛向了台下那些同样对汉奸恨之入骨的百姓！人群中立刻爆发出一阵象征性的哄抢和更加激烈的、对钱谦益的咒骂声！场面虽然热烈，但在四周严阵以待的东厂番役和神武军士兵的弹压下，倒也还控制得当。
裴五爷……不，此刻应称刘老四了。刘老四看着这一幕，脸上露出一丝诡异的笑容，随即……开始了他那漫长而又“精湛”的表演。他手中的小刀，如同有了生命一般，在钱谦益那早已因恐惧和痛苦而扭曲的身体上，一片片、一丝丝地游走着。每一刀下去，都带起一小片皮肉，却又恰到好处地避开了要害，确保犯人在极度的痛苦之中，保持着清醒。
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