他特意将此次抓捕行动的日期，定在了钱谦益六十大寿之后的第三日。便是要等那些自以为是的东林名士们，在为钱谦益祝寿、饮酒作乐、甚至可能再次私下串联、非议朝政之后，再将他们……一网打尽！让他们连辩解和反应的机会都没有！
而一旁的神武军指挥使周经武，在目睹了这场由马士英和李有成共同主导的、充满了血腥与权谋的“清剿”之后，心中却也暗自生出了一丝戒备。他虽然也痛恨这些空谈误国的东林党人，也坚决执行皇帝的旨意，但他总觉得，马士英此人，心机太过深沉，手段也太过狠辣，令人难以捉摸。他暗下决心，日后定要尽量避开这朝堂之上的权谋争斗，专心于军事，以求自保。
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次日清晨，当南京城的百姓们，从昨夜那隐约传来的喊杀声和不祥的预感中醒来时，一个足以让他们震惊得无以复加的消息，已然传遍了全城——江南士林领袖、前朝阁老钱谦益，因“勾结京师逆党，图谋不轨，意图谋反”，已被东厂和神武军连夜拿下！不日……即将在菜市口，明正典刑！而且是……凌迟处死！罪及十族！
要知道，钱谦益在江南士林乃至普通百姓的心中，其名声之高，几乎是如同神明一般的存在！东林党人多年来对其不遗余力的宣传和吹捧，早已将他塑造成了“清流砥柱”、“文坛泰斗”、“为民请命”的完美化身！
如今，这位在他们心目中近乎“圣人”的钱牧翁，竟然……竟然被朝廷定为“谋逆”钦犯？！还要遭受如此酷烈之刑罚？！这……这简直是天方夜谭！
无数的百姓和士子，怀着难以置信、又夹杂着几分好奇和恐惧的心情，纷纷涌向了南京城的菜市口刑场，想要亲眼看一看，这传闻是否属实，也想知道，这位曾经高高在上的“钱牧翁”，究竟会落得个怎样的下场。
众人更是议论纷纷，不解为何自甲申年以来，无论是京师还是地方，处决重犯的地点，都从以往相对隐蔽的棋盘街等地，改为了这人流密集的菜市口。这似乎也象征着，当今朝廷的行事风格，已然发生了……根本性的转变！不再顾忌所谓的“体面”，而是要用最直接、最血腥的方式，来震慑天下！
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巳时三刻，南京菜市口刑场，人山人海，戒备森严。
新任南京吏部尚书马士英，身着二品绯红官服，亲自担任此次的监刑官！他端坐于监斩台之上，面沉似水，不怒自威。
待时辰一到，他猛地一拍惊堂木，对着台下数万名围观的百姓，朗声宣读了朝廷对钱谦益及其同党的“罪状”：“奉天承运皇帝，诏曰：逆臣钱谦益，包藏祸心，结党营私，非议朝政，蛊惑人心！更甚者，其竟与京师逆党刘正宗、金之俊、宋之普等人暗中勾结，遥相呼应，意图颠覆朝纲，另立伪主！并与建奴奸细宁完我暗通款曲，策划京师大爆炸，谋害圣躬！此等滔天大罪，罄竹难书！国法难容！天理难恕！”
“按《大明律》！凡谋反及大逆者，皆当凌迟处死！罪犯钱谦益，罪大恶极，叛逆昭彰！奉旨，处以凌迟三百五十七刀之极刑！罪及十族！所有家产，尽数抄没入官！族中女眷，年十五以上者，没入教坊司；男丁十六岁以上者，尽数发往辽东边地，永世充军！以正国法！以儆效尤！！”
随着马士英那冰冷而又充满了杀伐之气的声音落下，早已吓得瘫软如泥的钱谦益，被两名如狼似虎的东厂番役，拖拽到了刑场的中央……一场针对江南东林党最后残余势力的、最为酷烈的公开处刑，即将……开始！
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