京师的初夏，比塞外的暮春，更多了几分燥热和……一种难以名状的喧嚣。
当哈达·托娅乘坐的那顶由大明朝廷特制的、装饰着凤凰图腾的华丽暖轿，在数百名京营兵士和兀良哈勇士的共同护卫下，缓缓从永定门驶入京师外城时，街道两旁，早已是人山人海，万头攒动！
朝堂之上的风云变幻，对普通百姓而言，或许太过遥远。但“蒙古公主入京和亲、即将成为皇妃”这等百年难遇的新鲜事，却足以点燃他们所有的好奇心和八卦热情！他们扶老携幼，争相围观，指指点点，议论纷纷。各种带着善意或恶意的猜测，在人群中悄然流传。
托娅隔着轿帘的缝隙，偷偷向外望去。她从未见过如此多的人！那黑压压的人头，那震耳欲聋的喧哗，那一张张充满了好奇、探究、甚至带着几分不怀好意笑容的陌生面孔……让她这个在广袤草原上长大的女子，感到一阵阵的眩晕和莫名的心慌。她听不懂他们在说什么，但能清晰地感受到那种被无数目光聚焦、如同被关在笼中供人观赏的异样氛围。
护送在轿旁的冯铨，看着这略显混乱的街景和百姓们肆无忌惮的围观议论，眉头不由得微微一皱。他心中暗道：“京师之地，天子脚下，民风竟也如此……不堪。待此事了结，定要奏请陛下，好好整肃一番这街面上的治安和秩序！”
马车缓缓前行。托娅心中的那份不安，渐渐被一种前所未有的、巨大的震撼所取代。街道两旁，是她从未见过的、鳞次栉比的店铺，是琳琅满目的、她叫不出名字的商品，是川流不息的、衣着各异的人群……这一切，与她从小生长的、贫瘠而散乱的草原部落相比，简直是两个截然不同的世界！汉人的世界，原来……是如此的繁华！如此的井然有序！如此的……富庶强大！
一个巨大的疑问，在她心中油然而生：拥有如此众多的人口、如此丰富的物资、如此井然的秩序的大明王朝，为何……为何会被那同样是起于草莽的建州女真，打得节节败退，甚至一度面临亡国之危？！
她想起了那个曾经向她提亲、却被父亲和她都鄙夷为“建州奴才”的乌齐叶特部少主卓锡。再想想自己即将要嫁的这位，素未谋面、却已名震天下的大明皇帝朱由检……一位是只能在草原上作威作福的部落少主，另一位，却是掌控着亿万生民、坐拥万里江山的九五之尊！两者之间的差距，何止天壤之别！
不知不觉间，她心中那份对“嫁给汉人天子”的抵触和对这场政治联姻的厌恶，似乎……也悄然发生了一些微妙的变化。一种莫名的、对那位即将成为自己“夫君”的、神秘而强大的东方帝王的敬畏和……一丝连她自己都未曾察觉的、混杂着自卑与不安的复杂情绪，开始在她心底慢慢滋生。
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当队伍进入皇城之后，街道上的景象又为之一变。这里的秩序更加井然，行人穿着也更加得体，店铺也更加高大华丽。各种精美的丝绸、瓷器、玉器、书籍、字画……让她目不暇接，也让她对这个拥有着悠久而灿烂文明的汉人世界，产生了更加浓厚的兴趣和……一种源于文化差异的冲击。
终于，队伍来到了那座象征着帝国最高权力的、巍峨壮丽的紫禁城前！
当托娅在宫女的搀扶下，走出暖轿，第一次亲眼看到那高耸入云的承天门、那气势恢宏的宫殿群、以及那些身着明黄或赤红戎装、威严肃穆的宫廷侍卫时，她彻底被震撼了！那是一种源于绝对权力和悠久历史的、令人窒息的庄严与神圣！让她这个在草原上自由不羁惯了的女子，第一次感受到了自身的渺小和……一种发自内心的敬畏！
她心中的那份抵触和不甘，在这一刻，似乎……也彻底被这种无形的威压所粉碎。取而代之的，是一种莫名的仰慕，甚至……还有一丝隐隐的自卑——自己这样一个来自塞外草原的“蛮夷”女子，真的……能配得上这座宫殿的主人，那位高高在上的大明天子吗？
她开始担心，担心自己会被那位素未谋面的皇帝冷落，担心自己会被那些出身高贵、娇生惯养的汉人后宫妃嫔们排挤……对未来，她充满了不确定，但也……夹杂着一丝对未知命运的隐秘渴望。
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就在托娅的队伍即将进入午门之时，却被一队身着明黄金甲、手持长戟的禁军拦了下来。
冯铨连忙上前，与为首的一名宋姓把总交涉。双方验明身份、核对文书之后，那宋把总虽然态度恭敬，却也一丝不苟地检查了所有随行人员和物品，才最终挥手放行。这让冯铨和托娅都再次感受到了紫禁城内那森严的戒备和宫廷安保的谨慎。
进入重重宫门，穿过一道道幽深的宫墙，走过一座座金碧辉煌的殿宇楼阁之后，托娅只觉得自己的心跳越来越快，手心也全是汗。她那平日里在草原上策马扬鞭的豪迈与野性，此刻早已被这深宫的威严和繁复的礼仪，消磨得荡然无存。她变得越来越拘谨，越来越顺从，每走一步，都小心翼翼，生怕触犯了宫中的规矩。
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