“光天化日，朗朗乾坤！尔等阉党爪牙，竟敢擅闯圣人书院，捉拿无辜士子！还有没有王法了？！” 为首的几个生员义正辞严地喝道。
他们人多势众，又占据着道德高地，面对东厂番役，竟毫无惧色。甚至有几个胆大的，还故意做出手舞足蹈、捶胸顿足的夸张姿态，高声呼喊：“厂卫欺负读书人了！厂卫要堵天下悠悠之口了！天理何在？公道何在啊！” 他们显然是想打悲情牌，利用围观百姓的同情心，煽动民意。
更有甚者，直接搬出了孔孟之道，对着东厂番役痛斥：“圣人云，君待臣以礼，臣事君以忠！如今陛下宠信阉宦，纵容厂卫，罗织罪名，迫害清流，此乃自毁长城！置圣贤教诲于何地？置天下士心于何地？”
他们的呼喊和表演，迅速吸引了大量的民众围观。一时间，书院门口人头攒动，议论纷纷。有不明真相、同情读书人的，也有纯粹看热闹、指指点点的，更有一些胆大妄为之徒，趁机在人群中议论朝政，批评厂卫。
而这些生员之所以敢如此强硬地对抗东厂，不仅仅是因为他们自恃“读书人”的身份和“清流”的道德光环，更重要的是，他们清楚，自己的书院背后，站着钱谦益、甚至是被皇帝“斥责”但仍未倒台的魏藻德等朝中重臣！书院与东林党高官之间有着千丝万缕的联系。他们笃定，有这些大佬撑腰，谅东厂番役也不敢真的对他们这些“未来的国家栋梁”轻举妄动，痛下杀手。
一时间，芝麓书院门前，嚣张跋扈的东厂番役，与自恃有后台、慷慨激昂的“清流”生员，以及围观的各色人等，形成了一场诡异而充满张力的对峙。冲突，似乎一触即发。
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