楚凌云蹲在树杈上，嘴里叼着根草茎，眼睛死死盯着前方五十米处的空地。
空地上，小崽子正撅着屁股，鬼鬼祟祟地扒拉一个土堆。
它现在长得比成年狼还大一圈，背上的骨刺能自由收放，黑亮的皮毛在阳光下泛着金属般的光泽。
"又在搞什么鬼..."楚凌云眯起眼睛。
小崽子突然警觉地抬头，紫眼睛滴溜溜转了两圈，然后假装若无其事地开始舔爪子。
那演技浮夸得让楚凌云差点从树上栽下来。
"啪！"
一颗松果精准砸在小崽子脑门上。它"嗷"地炸毛，扭头看见楚凌云从树上跳下来，立刻用身子挡住土堆，尾巴摇得能扇出风来。
"让开。"
小崽子耳朵一趴，慢吞吞挪开身子。
土堆里埋着个被咬得稀烂的...捕兽夹？
楚凌云太阳穴突突直跳："你从哪偷的？"
小崽子用爪子在地上划拉几下，画出一个歪歪扭扭的人形，然后在人形旁边画了个叉。
"猎人？"楚凌云皱眉，"你把人家的陷阱拆了？"
小崽子点点头，突然扑到旁边灌木丛里，叼出个破破烂烂的帆布包。
包里装着三个完好的捕兽夹，还有半包烟和一本《星兽图鉴》。
图鉴翻开的那页正好是沼泽兽，上面用红笔潦草地写着："幼体价值50万星币"。
楚凌云呼吸一滞。
小崽子凑过来闻了闻书页，突然打了个喷嚏，喷出的火星子把书页烧出个洞。
它心虚地用爪子拍了拍，结果把整本书拍成了纸屑。
"......"
远处传来树枝断裂的声音。
楚凌云一把按住小崽子的脑袋，闪身躲到树后。
二十米外，两个穿迷彩服的男人正端着猎枪四处张望。
"奇怪，明明在这边埋的夹子..."
"该不会又是那只黑皮崽子？老板说了，活的幼崽价钱翻倍！"
小崽子的耳朵"唰"地竖起来，紫眼睛眯成两条缝。
楚凌云明显感觉到手底下的肌肉绷紧了，连忙揪住它后颈皮："别冲动。"
太迟了。
小崽子身子一扭就挣脱出来，"嗖"地窜上树梢。
树冠剧烈摇晃起来，树叶子扑簌簌往下掉，乍看就像起了阵怪风。
"在那！"猎人突然举枪。
枪响的瞬间，小崽子从另一棵树后闪现，一口咬住飞来的子弹。"嘎嘣"两声，铅弹被它当糖豆嚼了。
两个猎人吓得腿都软了。
小崽子落地时已经进入战斗状态——骨刺全部展开，爪子上缠绕着黑雾，喉咙里发出低频的震动声。
这声音让周围的树叶都开始颤抖，两个猎人手里的猎枪"咔嚓"裂成了碎片。
"怪、怪物啊！"
楚凌云本想阻止，却看见小崽子突然收起了攻击姿态。
它歪着头思考几秒，然后做了件令人瞠目结舌的事——
用爪子在地上画了个歪歪扭扭的"50万"，然后冲猎人摇了摇尾巴。
"......"
猎人瘫坐在地上尿了裤子。
小崽子嫌弃地后退两步，扭头冲楚凌云藏身的方向"嗷"了一嗓子，意思是：该你出场了。
楚凌云硬着头皮走出来时，小崽子已经恢复了憨态可掬的模样，甚至用脑袋蹭了蹭他的手心。
要不是猎人还瘫在那儿，刚才那幕简直像幻觉。
"听着，"楚凌云踢了踢地上的枪械碎片，"回去告诉你们老板..."
小崽子突然咬住他裤腿，拖到猎人面前，然后一屁股坐在《星兽图鉴》的残骸上，冲猎人伸出爪子——
它要握手。
猎人两眼一翻晕了过去。
回营地的路上，小崽子走得趾高气昂，时不时回头看看被藤蔓捆成粽子的两个猎人——楚凌云把他们倒吊在了树上。
"满意了？"楚凌云弹它脑门，"下次不许吃子弹，重金属超标。"
小崽子"噗"地吐出一小块铅渣，突然扑到他背上。
现在它已经重得能把人压个趔趄，热烘烘的身子像个大火炉。
幽璃儿在营地门口织毛衣，头也不抬地说："它今天蜕完最后一次皮，就是成年体了。"
楚凌云挠着小崽子下巴的手突然顿住。
小崽子似乎察觉到什么，用脑袋拱开他的手掌，轻轻咬住手腕——没用力，只是让尖牙碰了碰血管的位置。然后它退后两步，抖了抖毛，骨刺"咔咔"地全部收起，紫眼睛直勾勾盯着楚凌云。
这是星兽认主的最后仪式。
"......"
灵魅姬从帐篷里探出头："喂，它问你愿不愿意当它的..."
"我知道。"楚凌云蹲下身，平视着小崽子的眼睛，"但我更想当你的搭档。"
小崽子眨眨眼，突然人立起来，前爪"啪"地拍在他肩膀上——这个动作让它看起来像在拥抱。
楚凌云闻到了松针、硫磺和阳光混合的气息，还有一丝若有若无的血腥味。
远处传来汽笛声。第七星港的运输舰正在云层中穿行，而他们脚下的土地微微震颤，仿佛在回应某种古老的召唤。
小崽子突然挣脱怀抱，箭一般射向树林深处。
楚凌云下意识要追，却被幽璃儿拦住。
"让它去吧，"她轻声说，"该学着自己捕猎了。"
树影婆娑间，隐约可见一个矫健的黑影正掠过树梢，背上的骨刺在夕阳下泛着冷光，像两排刚刚出鞘的利刃。
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