平遥暗局
三日后，朔风卷着黄沙掠过平遥古城的青砖灰瓦，赵奎勒住马缰，二十名身着玄色劲装的兵丁整齐列在身后，马蹄踏起的尘土在城门前聚成一道灰幕。他抬手抹了把脸上的沙粒，目光落在城门下那抹亮银色盔甲上——守城校尉李忠正双手捧着块鎏金令牌，令牌上“周”字纹路在阳光下泛着冷光。
“赵大人，”李忠声音不高却字字清晰，“没有知府周大人的公文，按律任何人不得带兵入城。”
赵奎本就因赶路憋了一肚子火，此刻听这话更是怒上心头。他猛地抽出腰间马鞭，鞭梢指着李忠的鼻尖，指节因用力而泛白：“你可知我是谁？我是军机处王文韶大人亲笔密令调来的，你一个小小校尉也敢拦我？”
风裹着沙粒打在盔甲上，发出细碎的声响。李忠依旧捧着令牌，脸上不见半分惧色，只是微微垂眸：“下官只是按规矩办事。”话音刚落，他身后的十余名守城士兵齐刷刷举起长枪，枪尖斜指天空，金属冷光在暮色中格外刺眼，显然是做好了阻拦的准备。
赵奎盯着那些紧绷的士兵，又看了看李忠纹丝不动的模样，心里清楚硬闯只会落个违抗城规的罪名。他咬了咬牙，甩下马鞭：“好，我就等你们周大人的公文！”说罢，他冲身后一名兵丁使了个眼色，“你即刻去知府衙门送信，就说军机处赵奎奉命而来，让周大人速发公文！”
兵丁领命策马而去，马蹄声很快消失在通往城内的长街上。赵奎带着剩下的人在城门外的土坡上等候，从日头正盛等到夕阳西斜，城门上方的铜铃被风吹得叮当作响，却始终没等来知府衙门的人。直到天边染成一片橘红，才有个穿着青色长衫的小吏气喘吁吁地跑出来，手里攥着张皱巴巴的纸条。
“赵大人，”小吏擦着额头的汗，声音发颤，“周大人说……说眼下正忙着处理城西的赈灾事务，实在抽不开身。还说您带来的公文需仔细核查真伪，今日天色已晚，只能明日再议。”
“明日再议？”赵奎一把夺过纸条，上面的字迹潦草，显然是应付之作。他气得将纸条揉成一团扔在地上，脚狠狠碾了碾，“好一个周正昌，竟拿赈灾当借口躲着我！”可再多怒火也无济于事，城门紧闭，士兵戒备，他只能带着兵丁转身往城外唯一的客栈去。
那客栈是间两层土坯房，院墙斑驳，门口挂着盏昏黄的油灯。赵奎住进二楼最里面的房间，刚坐下就召来两名心腹兵丁：“你们悄悄进城，去查苏半城的下落。记住，别惊动任何人，尤其是苏家的人。”
两名兵丁点头应下，趁着夜色翻出客栈后墙，朝着平遥城的方向摸去。他们不知道的是，就在他们身影消失在黑暗中的瞬间，客栈斜对面的一棵老槐树上，一道黑影悄无声息地探出头，目光紧紧跟随着他们，直到两人的身影融入城墙的阴影里，黑影才从树上滑下，快步走向街角一辆不起眼的乌篷车。
乌篷车内，苏明远正指尖捻着颗青核桃，借着车外透进来的微光把玩。听到车帘响动，他头也没抬：“赵奎那边有动静了？”
“回少爷，”黑影躬身回话，声音压得极低，“赵奎派了两个人进城，看方向像是往咱们家的绸缎庄去了。”
苏明远指尖一顿，青核桃在掌心转了个圈：“知道了。让绸缎庄的人别露声色，就当没看见那两个兵丁。另外，再派两个人盯着客栈，赵奎的一举一动都得报给我。”
“是。”黑影应了声，又悄无声息地退了出去。
乌篷车缓缓晃动起来，苏明远掀开帘子一角，望向远处平遥城的轮廓。城墙在夜色中像条沉睡的巨龙，城门上方的灯火忽明忽暗。他嘴角勾起一抹冷笑，心里盘算着：赵奎啊赵奎，你以为带着军机处的令箭就能在平遥翻出天来？这平遥城，从来都是我说了算。
客栈内，赵奎辗转反侧。他躺在硬板床上，听着窗外的风声，心里满是焦躁。此次奉命来平遥，是因为军机处收到密报，说苏半城借着赈灾之名囤积粮食，哄抬粮价，甚至私通反贼，图谋不轨。王文韶大人特意让他带兵前来，就是要查个水落石出。可如今连城门都进不去，更别提查案了。
“大人，”门外传来轻微的敲门声，是白天去送信的那名兵丁，“您还没睡？”
赵奎起身开门：“什么事？”
“刚听到楼下掌柜和伙计说话，”兵丁压低声音，“说这客栈是苏半城的产业，连掌柜都是苏家的远房亲戚。”
赵奎心里一沉，难怪刚才住店时掌柜看他的眼神不对劲，原来早就被人盯上了。他皱着眉：“看来这苏半城在平遥的势力，比咱们想的还大。明日无论如何，都得进城见周正昌。”
第二日天刚蒙蒙亮，赵奎就带着兵丁再次来到城门口。可李忠依旧守在那里，手里还是那块鎏金令牌：“赵大人，周大人说核查公文还需些时日，让您再等等。”
“等？”赵奎怒极反笑，“我等了一天一夜，还要等多久？你们周大人是故意拖延，还是根本就不想让我进城？”
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