就在这时，远处传来一阵马蹄声。赵奎回头望去，只见一队人马朝着城门赶来，为首的人身穿藏青色官袍，腰间系着玉带，正是平遥知府周正昌。他连忙上前：“周大人，我是军机处赵奎，奉命前来查案，还请您速发公文，让我带兵入城！”
周正昌勒住马，脸上堆着笑容，可眼神里却没半分暖意：“赵大人远道而来，辛苦了。只是公文核查乃是大事，马虎不得。不如这样，我先让人安排您在城内的驿馆住下，待公文核查完毕，我亲自去驿馆请您。”
赵奎盯着周正昌的眼睛，知道他还是在拖延。可眼下周正昌主动提出让他进城，总比在城外耗着强。他点点头：“好，我就信周大人一次。但我丑话说在前头，若是三日内还拿不到公文，我只能直接上书军机处，弹劾你延误公务！”
周正昌笑容不变：“赵大人放心，三日之内，定给您一个答复。”说罢，他冲李忠使了个眼色，李忠立刻让士兵收起长枪，侧身让出一条路。
赵奎带着兵丁进城，走在平遥的长街上。街道两旁的店铺大多关着门，偶尔有几个行人路过，也都是行色匆匆，眼神里带着惶恐。他心里越发疑惑，这平遥城表面平静，暗地里却像是藏着无数秘密。
驿馆设在城中心，是座三进的院落，收拾得十分整洁。可赵奎刚住进后院的正房，就发现不对劲——院子里的老槐树下，总有个扫地的老仆盯着他的房门；晚上睡觉时，窗外总传来轻微的脚步声。不用想也知道，这是周正昌或苏半城派来监视他的人。
“大人，”心腹兵丁进来禀报，“昨天进城的那两个兄弟回来了，说苏半城的绸缎庄里根本没人，问了附近的商户，都说苏半城已经半个月没露面了，连苏家的人都不知道他去了哪里。”
“找不到人？”赵奎皱紧眉头，“难道苏半城知道咱们要来，提前躲起来了？”他走到窗边，望着院外的街道，“再去查，查苏半城的所有产业，还有他的亲朋好友，一定要找到他的下落！”
兵丁领命而去，赵奎却没心思坐下。他总觉得这事不对劲，苏半城若是真的私通反贼，按理说应该早就逃了，可现在却只是躲起来，反而像是在故意拖延时间。还有周正昌，明明是知府，却处处维护苏半城，显然是和苏家有勾结。
夜幕再次降临，驿馆里静悄悄的，只有风吹过树叶的声音。赵奎躺在床上，假装睡着，耳朵却紧紧听着外面的动静。约莫三更时分，他听到院墙外传来轻微的响动，紧接着，一道黑影从墙头翻了进来，悄无声息地朝着他的房门摸来。
赵奎握紧枕头下的匕首，屏住呼吸。就在黑影伸手去推房门的瞬间，他猛地拉开房门，匕首直指黑影的咽喉：“谁派你来的？”
黑影显然没料到赵奎还没睡，吓得浑身一颤，手里的短刀“当啷”一声掉在地上。他抬头看着赵奎，脸色惨白：“我……我是来送信的。”
“送信？”赵奎眯起眼睛，“谁的信？”
黑影从怀里掏出个密封的信封，双手递过来：“是……是苏半城苏老爷让我送来的。”
赵奎接过信封，拆开一看，里面只有一张纸条，上面写着：“赵大人若想查赈灾粮案，明日午时，城西破庙一见。切记，只可一人前来，若带兵丁，休怪我不客气。”
赵奎盯着纸条上的字迹，心里又惊又疑。苏半城主动约他见面，还只让他一个人去，显然是有恃无恐。可若是不去，就永远找不到苏半城的下落，查案也无从谈起。他沉思片刻，将纸条揉成一团：“知道了，你回去告诉苏半城，明日午时，我准时到。”
黑影如蒙大赦，连忙爬起来，翻出院墙消失在夜色中。赵奎看着黑影离去的方向，心里清楚，明日的城西破庙，必定是个鸿门宴。
第二日午时，赵奎换了身便装，独自前往城西破庙。破庙早已荒废，屋顶漏着洞，阳光透过破洞照在地上，形成一道道光柱。庙内杂草丛生，正中央的神像倒在地上，布满了灰尘。
“赵大人果然守时。”一个声音从神像后面传来，苏半城缓步走了出来。他穿着件灰色长衫，头发花白，脸上布满皱纹，看起来像是个普通的老人，可眼神里却透着精明和狠厉。
“苏半城，”赵奎盯着他，“你私囤粮食，哄抬粮价，还私通反贼，可知罪？”
苏半城笑了笑，走到倒在地上的神像旁坐下：“赵大人这话可不能乱说。我苏某人在平遥经商几十年，向来遵纪守法，怎么会做那种事？倒是赵大人，拿着军机处的令箭，就想在平遥城兴风作浪，怕是没那么容易。”
“遵纪守法？”赵奎怒极，“城西赈灾点的百姓连粥都喝不上，你却把粮食藏在自家粮仓里，等着高价卖出，这也叫遵纪守法？”
苏半城脸上的笑容淡了下去：“粮食是我花钱收来的，我想怎么卖就怎么卖。至于赈灾，那是官府的事，与我何干？”他顿了顿，眼神变得锐利起来，“赵大人，我知道你是奉命而来。但我劝你一句，平遥城的水很深，不是你能蹚的。你若是现在收手，回京城复命，就说查无实据，我可以给你一笔好处，保你日后官运亨通。”
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