"水患？"萧衍冷笑一声，眼中闪烁着偏执的光芒，"比起灭佛之罪，区区水患算什么？刘璟这是在践踏朕的信仰，侮辱朕的人格！朕岂能坐视不理？"
萧衍见无人响应，更加恼怒："传朕旨意，即刻对汉国宣战！命镇北将军兰钦率军十万，从襄阳北上，打进关中！务必生擒刘璟这个孽障，带到朕面前谢罪！"
此言一出，朝堂哗然。几位武将面面相觑，却无人敢出言反对。文臣们交头接耳，议论纷纷，却也都压低了声音，生怕触怒皇帝。
太子萧纲站在前排，看似恭敬垂首，实则心不在焉。他今年三十，面容清秀，眉宇间透着文人的儒雅。此刻他正暗自推敲新作《咏柳》中的一句："叶密鸟飞碍，风轻花落迟"，是否应改为"叶密鸟频碍，风轻花自迟"。'听闻汉王刘璟诗词豪迈，若兰钦真能将他擒来，倒是可以切磋一番...'他暗自思忖，完全没注意到父皇的暴怒。
徐勉老泪纵横，跪伏在地："陛下三思啊！汉国兵强马壮，我军仓促出击，恐难取胜。不如先固守边境，待准备充分再..."
"住口！"萧衍厉声打断，"徐爱卿年事已高，还是回家休养吧。朝中大事，不必再劳你费心了。"
朝会在一片压抑中散去。徐勉踉踉跄跄地走出大殿，靠在廊柱旁，神情悲怆。他望着宫墙上方的天空，喃喃自语："仓促出击，必是无功而返...别说打进关中了，南阳恐怕都拿不下啊..."
忽然，他剧烈咳嗽起来，一口鲜血喷在朱红的廊柱上。侍从慌忙上前搀扶，却被他挥手制止。"国之将亡，必有妖孽..."徐勉惨然一笑，"陛下已经不是从前的陛下了..."
当夜，建康城中传出噩耗：一代名臣徐勉"病逝"于家中。有传言说，皇帝派去的使者刚刚离开徐府不久...
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与此同时，远在江州的刺史陈庆之站在城楼上，望着北方出神。副将递来最新情报，他快速浏览后，嘴角露出一丝苦笑。
"刘璟果然是人杰。"他轻声自语，"先放萧宝夤入蜀，让他与武陵王萧纪争斗。待两败俱伤，再出兵坐收渔利...好一招驱虎吞狼之计。"
副将不解："使君何出此言？汉军不是还在陈仓道中艰难行进吗？"
陈庆之摇摇头："你太小看刘璟了。他派贺拔兄弟征蜀，不过是明修栈道..."他忽然停住，转而问道，"陛下对汉国灭佛之事有何反应？"
"听说勃然大怒，已命兰钦将军率十万大军北上讨伐。"
陈庆之闻言，长叹一声："果然如此...刘璟这灭佛之举，怕是要引蛇出洞啊。"他望向西北方向，眼中闪烁着复杂的光芒，"可惜我远在江州，鞭长莫及...不知此生是否还有机会，与这位汉王一较高下..."
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